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2023年6月16日 星期五

審計密探CIA - Bittermelon 2023年6月16日



審計密探CIA - Bittermelon 2023年6月16日


微軟押注在AI
微軟押注在AI


微軟向OpenAI提供10億美元投資,其後額外投資了20億美元。(資料圖片)

根據傳統營商理念,若產品不完美就推出市場,將難以在市場競爭,早晚被對手淘汰。若有公司把未完成的產品推出,不單要求客戶幫忙做測試,而且還收費,在以往簡直是天方夜譚。有趣的是,在新經濟下,這樣的事情真的在發生,Tesla (NASDAQ: TSLA)的自動駕駛系統,以及微軟(NASDAQ: MSFT)的Microsoft 365 Copilot就是例子。

為甚麼客戶會接受呢?以後者為例,本身是辦公室工作軟件,植入人工智能技術後,功能變得強勁,就算是測試版本也能大幅提升用家的工作效率。更重要的是,市場暫時未有同類產品,而且人工智能是大勢所趨,愈早體驗和發掘可應用的地方,就愈早提升自身競爭力,所以各大企業都爭相參與。

根據報道,微軟向600家參與測試的公司客戶收取年費。在原有的年費基礎上,每個帳戶需額外支付100(美元,下同),每家公司最多可訂購1,000個帳戶。若所有參與的公司都足額訂購,微軟今年就能額外賺取6,000萬元收入。不過,這些收入未必足夠彌補相關營運成本,因為訓練人工智能所需的資源甚多。為了加速在人工智能的投資,據報微軟決定今年凍薪,所有全職員工皆受影響。

微軟投資於人工智能早已有跡可尋。大家必定知道人工智能實驗室OpenAI吧?ChatGPT就是他們其中一項產品。於2019年,微軟向OpenAI提供10億元投資,其後額外投資了20億元。到了今年1月宣布第三階段戰略合作,市場盛傳涉及金額為100億元。這麼說,微軟已在OpenAI押注了130億元,收得回來嗎?

先不說OpenAI日後可能賺到利潤繼而分紅,也不說他們與微軟的獨家雲端平台合約,單是將OpenAI的人工智能技術融入微軟現有的產品,已能為微軟創造龐大商機。例如上述的辦公室軟件Office,植入人工智能後不單將產品升級,更延長了產品生命周期和創造新的收入來源。除此以外,微軟也將OpenAI的技術整合到各大產品中,包括編碼工具GitHub、雲Azure、Window Copilot等。此外還有搜尋引擎Bing,截至2023年3月的市佔以桌面搜尋器計僅是8.23%,遠遠落後於Google的85.83%。可是,在今年5月初,微軟將植入了OpenAI技術的Bing全面開放與所有用戶,此舉有望搶佔市場。有分析員估計,人工智能技術將為微軟每年帶來300億元的額外收入,相當於去年全年收入的15%。

一個有趣問題,OpenAI會上市嗎?其首席執行官Sam Altman已表示暫無計劃。此外,由於OpenAI的結構複雜,對投資者設有利潤上限,也令上市變得麻煩。至於微軟會否買下OpenAI呢?相信暫時不會。正如OpenAI的其中一位共同創辦人Elon Musk所說,微軟已經有效控制了OpenAI。他所指的控制,估計就是目前OpenAI在財政和技術上相當依賴微軟吧。若真的如此,微軟就不需要花大錢去買下吧。

微軟押了重注在人工智能上,個人認為很快就見到收成,豐厚與否作別論。不過,投資人工智能其實是在燒錢,只有最有錢的企業才負擔得起,變成富者愈富,這也解釋為何OpenAI的初衷是開源(open source)了。

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