C觀點 - 施永青
歐美福利模式靠不住
(2013年01月03日)
【am730專欄】新成立的扶貧委員會正研究如何為香港訂定貧窮?。政客與一些社福組織都擔心，政府會為了推卸責任，刻意把貧窮?劃得低一些。這樣，需要政府照顧的人就會少一些，而政府的扶貧工作亦較容易做出成績。
然而，讓更多的人依靠社會福利生活並非好事：依靠福利的人，無法憑自己的努力去改善生活，命運不能掌握在自己手裏；要改善生活，只能靠政客代為爭取，很容易變成政客手上的政治籌碼。此外，由政府提供的福利，不可能讓人生活得比社會上其他人都好，只能處於相對貧窮的境況，生活上一定有很多不如意的地方，不可能會快樂。
再者，人一旦依靠福利，就會日漸與社會脫節，很難再重新投入社會，變成需要長期依賴政府。當社會上需要依賴福利的人愈來愈多的時候，總有一天社會會承擔不起。
政客在推動福利政策時，多喜歡仿傚西方的做法。但他們似乎沒有留意到，西方的做法已證明並不可靠，很快會無以為繼。
歐美國家主要是透過抽稅的方式，由政府向社會提供一些生活上的基本保障。由於政客需要靠派免費午餐去爭取選票，這些年來，西方的社會保障範圍已愈來愈大，保障的條件已訂得愈來愈高。
過去，西方之所以能夠這樣做，是因為西方的科技比較先進，在第三世界可以予取予攜。但今天新興國家已追近，西方要維持原有的高消耗式的生活模式已有困難。這是造成西方無論在外貿上與政府財政上都出現赤字的根本原因。西方若不調校生活模式，問題根本無法解決。
再者，西方的出生率已普遍下降，而二次大戰後嬰兒潮的那一代，現在已普遍到達退休年齡，西方的人口紅利已接近花光。有跡象顯示：美國的一些老人醫療保險基金，將於2016至2017年間就會把積累用完，但新的供款卻因工作人口減少，而無法支持愈來愈多的退休人士。屆時可能只有兩種選擇，一是減少福利，二是增加稅收；但兩者都不容易做得到。
現在開始退休要拿政府福利的人，之前都交過不少福利金，只是這些錢已給政客花光了。他們一定不肯接受，到他們要靠社會保障時，政府就削福利。
另一方面，靠加稅也不容易奏效。工作人口的減少，令增加稅率的效果難以彰顯。加得太多還可能會起反作用。法國加徵富人稅之後，高收入的人就紛紛移民去其他國家，政府的庫房可能因加得減。
西方的福利制度，一方面令政府的債台高築，今後不知靠甚麼去償還；另一方面又造成社會分裂，國內的保護主義抬頭，有的甚至發展成新納粹組織，令到原先崇尚的價值理念受到衝擊。美國有些州份就制訂了一些歧視新移民法案，令聯邦政府非常尷尬，可見西方的福利模式並不值得仿傚。
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