肺炎肆虐 淘寶救國？
「武漢肺炎」肆虐全國，不少人把疫情與17年前的沙士相提並論。當年全中國(除香港外)感染沙士人數為5,327人，死亡人數349人，而到目前為止，中國感染「武漢肺炎」的人數已逾2萬人，死亡人數逾400人。有研究估算沙士對當年中國經濟增長的影響十分輕微，今天「武漢肺炎」對
內地經濟的影響還是眾說紛紜，未有定論。
內地受肺炎疫情影響而滯留家中的人，轉而在網上消費不難理解。 (資料圖片)
上星期行內一位名家撰文認為今次「武漢肺炎」對中國經濟影響不會大過沙士，他估算中國今年第一季經濟增長只會下跌1%，全年經濟增長更只會下跌0.1%。他認為，三個原因支持著這樂觀預測：1)網上消費在內地大行其道，2)此肺炎似乎不及沙士致命，3)中國將會向美國輸入大量醫療物品，有助緩和中美貿易關係。
至執筆之時，這次「武漢肺炎」的官方死亡率約為2%，的確是比沙士為低。但現時疫情仍在擴散中，到底現時病情嚴重的患者，最後有多少不幸病亡？又有多少病人在未能被確診前已病發身亡？這些都是未知或不可知之數。所以有關「武漢肺炎」死亡率的預測，最好還是留待有關的醫生專家作出估算。
網上經濟又能否減輕「武漢肺炎」為中國經濟帶來的衝擊？的確近年網上經濟大行其道，從便於運送的飾物電器，到較適宜親身選購的衣服零食，不少內地人早已習慣在網上消費，淘寶天貓雙十一光棍節的銷售額連年破紀錄，街上實體店和網上經濟的替代性愈來愈高。
在「武漢肺炎」 肆虐的今天，雖然大家被迫留在家中，但這些滯留家中的人將原本打算在實體店的消費，轉而在網上消費不難理解。
雖然在零售層面上實體店和網上經濟的替代性已很高，但是在工廠全自動化之前的製造業，還是需要大量人手在工廠開工。直至前年，製造業仍佔全中國GDP的40%左右，現在武漢的汽車製造廠已完全停工，其他省市的不少工廠，亦因為春運停止而缺少工人，這些工廠何時復工只有天曉得。
假如最壞情況是內地大部分工廠停工幾個月，到時即使人人網購，淘寶都會變得無貨可淘。
從中國大好友的角度看，內地到時除了可向美國大手輸入醫療物品之餘，還可主動大減關稅，甚至推出大教授極力推薦的零關稅，讓中國可以從大衰退的邊緣來一個大逆轉，長遠地令地球上貧困人口的生活都得以改進。
作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
逢周一、三、五刊出
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