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2020年2月6日 星期四

施永青 am730C觀點 2020年2月6日

施永青 am730C觀點 2020年2月6日


鼠中異類—裸鼴鼠
趁鼠年,向讀者介紹一種鼠中的異類——裸鼴鼠。裸鼴鼠不單是鼠中異類,在動物界也可說是一種異類。牠是近年科學家最喜歡研究的動物之一,因為牠長壽,不會患癌,缺氧也可以生存,而且沒有痛覺。科學家希望透過了解裸鼴鼠的演進方式,來改善人自身的生存之道。而

最令科學家驚訝的是裸鼴鼠高度社會化的生態行為。這類行為一般只在昆蟲界才有發現,在哺乳類動物中,唯裸鼴鼠獨有。

裸鼴鼠與老鼠同屬齧齒類動物。牠並沒有像老鼠分布得那麼廣泛,只在東非洲的乾旱草原區才有牠們的足跡。牠們適應得很好,並沒有絕種的威脅。

裸鼴鼠的樣子十分醜怪,身上接近無毛,膚色通紅,門牙凸出,像一條有牙的德國肥肉腸。牠們長期生活在地下,不見天日,所以眼睛退化,視覺很差。牠們挖掘的地道網絡,四通八達,可以橫跨數公里。牠們以植物的根莖作為主要食物。

牠們挖的地道十分狹窄,僅夠自己的身體鑽過。導致牠們身體只能長長,不能長胖。鼠後的長度可以是工鼠的4倍(普通只有3吋長,但鼠後可以長達13吋)。由於地道太窄,沒有空間掉頭,所以牠們不但善於向前行,而且在打倒褪的時候,步法一樣十分純熟,速度與向前行沒有分別。

牠們在地下生活,不見天日,所以可不分晝夜地生活,工作累了就小睡片刻,地道裏常缺乏新鮮空氣供應,但牠們一樣可以在十分缺氧的環境下生存。在完全缺氧的情況下,牠們也可以生存18分鐘。牠們可以降低新陳代謝的速度,以分解身體裏的果糖來補充能量。

一般齧齒類動物壽命不長,一般只有1到3年,但裸鼴鼠的鼠後卻可以活上30年。裸鼴鼠沒有痛覺神經,亦不會患癌症,牠們有修復DNA退化的能力,所以壽命十分長。科學家正在研究牠們長壽的奧祕。

一群裸鼴鼠通常有20隻至300隻,牠們的社會性很強,分工嚴密,階級分明,與螞蟻及蜜蜂十分相似。一群裸鼴鼠,只有一隻負責生育的鼠後,與多隻輪流與鼠後交配的公鼠.家族的其他成員就只能做工鼠,負責挖地道,尋找食物及餵飼後代。鼠後除了交配與生育外,甚麼都不用做。鼠後會分泌一種激素,遏抑族群其他雌性成員的性慾。牠會用極之殘酷的手段,對待那些想偷偷發情的雌鼠。

其他雌鼠不能生育,但需要照顧族中的幼鼠,牠們沒奶水,就只能餵幼鼠食屎。這是一種未完全消化的屎,成稀粥狀,含幼鼠所需的營養與激素。其實這種餵兒食屎的行為其他動物也有,澳洲樹熊亦是食屎大的。生物的適應環境能力真是神奇,竟有能力令排泄系統發展出餵飼功能。人類的頭腦是不可能有這種想像力的。

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