如何應付「非理性」恐懼
Tesla自動導航系統近日出意外。(資料圖片)
有一名美國的法官兼耶魯大學法學院教授，在課堂上會跟學生說一個「寓言故事」：在好耐好耐以前，有一個神向祂的信徒介紹一樣十分厲害的發明，說可以大幅改善人類生活。這項發明可以讓人有更多時間陪伴朋友與家人，可以帶人到更多
地方，可以令人做更多不同種類的工作。不過，世界上沒有免費早餐，這位神明對信徒說，如果你們接受這項發明，需要每年向祂「進貢」1,000名信徒讓祂殺掉。
講完這個「寓言故事」之後，教授問學生： 你會否與這個神做這單「交易」？幾乎所有學生都說「不」、「每年1,000人要死，傻的嗎？」「要用他人性命換取我的方便，我做不到」等。然後，教授就說：「噢，是這樣嗎？但我想問問大家：這項『發明』跟汽車其實有甚麼分別？」
看數據，每年美國死於交通意外的人數絕對不只1,000人，然而計算過簡單的成本效益後，我們當中又有多少人會放棄汽車帶來的交通便利，「換回」死於交通意外的人命？
對一些人來說，計算和理解機會率和風險是很難形象化的事。擲公字機會一半一半很多人都理解，但如果說Tesla自動導航系統的意外率，是每674萬公里一單意外，又或者5至17歲小孩在確診新冠肺炎後的死亡率只有0.002%呢？
經濟學者利用這些數據來做成本效益計算，應該沒有甚麼困難(多年前在研究院時，有一位做實驗經濟學的老師，曾「投訴」有同學在當實驗測試者時，帶紙筆以微積分計算或然率太過「異於常人」，而從此不再徵召系內研究生只招本科生來做實驗)，但有些人可能對這些數字或機會率一頭霧水。難怪最近Tesla自動導航系統出意外後，有準車主立刻對電動車卻步；亦難怪早前本地有12名初生嬰兒確診後，有父母就減少子女外出的活動。
不要誤會，我不是說那些準車主或父母的恐懼非理性。不過，從推行政策的角度看，即使立法批准自動導航系統或在新冠肺炎疫情下放寬禁學令，合乎硬繃繃的成本效益計算，要大眾接受可能要用更多其他方法。
免費早餐 - 梁天卓 舊文
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