C觀點 - 施永青
良心消費難救社會企業
(2012年12月12日)
【am730專欄】昨文指出，社會企業的生存空間很小。原因是凡值得經營的生意，商界都不會放過，剩下來的，都可能因服務對象的負擔能力不足，而不能靠自負盈虧的方法持續發展。此外，社會企業必須在善待員工、公平貿易與環境保護上負起更多的社會責任，令經營成本往往比普通企業高。再者，現時社會企業的搞手多為社工出身，他們缺乏企業管理經驗，要靠他們帶領社會企業度過夭折率極高的企業始創期，成功機會實在不多。因此，我不贊成拿公帑去支持社會企業。公帑應直接援助社會上需要幫助的人，而非浪費在一些虛有其表的社會企業上。要做這類實驗，讓私人資金自己去冒風險算了。
當然，已經辦起來的社會企業，是不願意不經掙紮就退出歷史舞台的。最近他們想出一種方法，就是鼓勵良心消費。我也認識一些這項運動的推動者，他們本來希望我能寫些文章，去推動市民改變一下消費習慣，把選擇時加入一些良心上的考慮。
我初聽時，亦覺得這項運動值得支持，但想深一層，卻不認為社企可以憑這種方法生存下去。我是一個實話實說的人，我不會為了捧朋友場，而去寫一些自己也不認同的東西。
所謂良心消費，就是鼓勵消費者幫襯社會企業，以支持社會企業的成長。消費者可以透過自己的有意識的選擇，達到以下的效果：(i)為弱勢社群提供更多的就業機會；(ii)促進公平貿易為基層生產者帶來更合理的待遇，得以過更有尊嚴的生活；支持本地小店可以在日益惡劣的市場環境下生存下來，令社會文化可以更多元化。
這樣的行為當然值得鼓勵，然而，社會企業的原意，是希望讓一些福利性質的服務，也可以透過企業化的經營而持續下去。但企業化的經營靠甚麼呢？靠的是食準市場空間，合理分配資源，成功調動員工的積極性，並藉著員工的協作與創意，為顧客提供不一樣的消費體驗。一般的企業都不會把自己的生存，寄託在消費者的良心支持上。一般企業都很明白，如果自己的產品與服務不是比行家優勝，自己的價格不是比行家吸引，自己是不配在市場立足的。有這種心態，企業才會不斷創新，不斷提升營運效益。
社會企業亦應該有這種心態，才能提升自己的生存能力，逐步佔領市場更多的空間。如果單靠消費者的良心選擇，實質上承認自己的產品與服務都未到家。否則，憑消費者的自然選擇已經可以勝出了。
社會上的消費者大部分都是普通人，要他們在消費時刻意作良心選擇並不容易。況且現時市場上的社企並不多，並非總有一間在左近。要消費者舟車勞頓去「眾裏尋他千百度」，並不實際。所以主辦機構也不敢要求消費者長期這樣做，只敢推良心消費「月」，但一個月之後，社企可以怎麼辦？
上一篇
施永青 am730C觀點 舊文