恒聲集 - 李秀恒 2021年9月21日
恒聲集——航運困境出路何在？
根據世界貿易組織（WTO）統計，2020年國際商品貿易較2019年下滑8%，但根據海運研究諮詢機構Drewry世界貨櫃指數（以每一40呎標準貨櫃為準），在2020年6月前還在2000美元以下，2021年初卻突破4000美元，而且於上周達10375美元創新高。
全球海運費用暴漲，現由中國運送一個40呎標準櫃至歐洲的價格為14284美元，比一年前高逾五倍，而且普遍物流時效慢了三到四周，根據業內人士分析，全球海運市場長期處於缺櫃、缺船、塞港、缺貨車的多重困境，並且將持續更久時間。
疫情致運費水漲船高
造成這種局面大致有以下幾個原因：一是人手不足，由於新冠疫情影響，不少港口人手未能完全復工，目前平均停泊耗時從正常的8小時上升至平均33小時；二是碼頭設施落後，不少主要港口，尤其是早期發展興盛的重要港口，配套設施相對老舊，比起智能化、機械化的現代港口效率低不少，以南加州港口為例，截至9月8日，洛杉磯港及長堤港合共有40艘船等待卸貨，為該指數新高；三是供應鏈斷鏈，受疫情衝擊，多地生產力未完全恢復至正常水平，導致缺少回程的「對頭貨」；四為貿易需求量驟升，2021年以來隨著各地疫情緩和及對疫情適應，各地對商品需求量逐漸恢復至疫情前水平，讓海運需求量隨著全球貿易量水漲船高；最後，由於航運業內大企業壟斷較為常見，海運業者之間彷彿有趁機哄抬價格嫌疑，甚至愈來愈常拒絕或取消出口貨物預約。
由於海運為全球80%貨物貿易運輸渠道，因此對各國物價水平有直接影響。為了穩定物價水平，筆者認為有幾個方法可以紓減航運壓力及價錢。首先，各國必須要積極解決疫情，進一步推廣疫苗接種、做好疫情防控及檢疫，盡快讓生產力恢復正常水平；政府需要加強行業反壟斷調查，防止業內競爭者之間出現「合謀定價」現象。
其次，海運業亦可以參考航空業運作模式，不同公司、不同船隻之間應以改善資源配置為原則，合理分佈航線及船隻，從競爭關係轉變為聯合互助的合作關係，例如在堵塞期間讓貨物可以通過其他航商船隻進行疏導、繞道，才能靈活應對各種不確定因素。
最後，各港口的智能化升級亦要提上日程，推動自動化遠程操控、信息化監控等，進一步提升人員配置和效率。
香港經貿商會會長
李秀恒
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