護級與爭霸的收購策略
紐卡素在這一個月裡可以說是經歷了天與地。(資料圖片)
由可能是全英超最孤寒球會，前任班主從不掩飾每年護級的「鴻圖大志」，到現在搖身一變成為全球最有錢的球會，新班主在成功收購第一天已明言希望在五至十年內稱霸英超，紐卡素在這一個月裡可以說是經歷了天與地。在收購前，紐
卡素幾乎絕跡轉會新聞，最多只是傳出球會借用(不是買斷)某某球員；在收購後，即使距離明年1月轉會窗還有兩個月，但紐卡素幾乎已被傳與全球所有球星有所接觸。然而，對於身處護級邊緣的紐卡素，它的收購球員策略與正在爭霸的球會又有何不同呢？
關於收購球員，一個策略是盡量掩飾球隊弱點，令對手不能集中攻擊球隊的最弱環節。一個有趣的例子是在2010/11年球季，由雷丁對史雲斯的英超升班戰決賽。雷丁的格魯吉亞後衛基辛尼舒維尼(Zurab Khizanishvili)可能經歷了人生最大的噩夢。在比賽初段，他就因侵犯對方前鋒被罰黃牌，在第12分鐘禁區犯規被罰12碼，兩分鐘後未能阻截對方球員傳中再失一球，然後在完半場前更意外地將對方傳中球改變方向到對方前鋒腳下射入。基辛尼舒維尼憑一己之力就令雷丁在這場英超升班戰決賽的39分鐘之內落後三球！雖然雷丁在下半場力追，但經已是返魂無術。
正如足球暢銷書《數字遊戲》(The Numbers Game)的作者Chris Anderson和David Sally形容，足球是一項由最弱環節決定勝負的運動：It is the strength of a soccer team’s weakest link that determines how much success a side will have, or that games are more often decided by error, breakdowns in communication, or finely tuned tactical systems falling apart.
事實上，幾年前有學者在一篇發表於《運動經濟學報》的學術文章《The Influence of Team Composition on Attacking and Defending in Football》分析了2012/13年球季歐洲頂級聯賽接近2,000場的賽事，結果發現實力分布愈不平均的球隊表現就愈差，證明最弱環節愈明顯的確對球隊勝負有負面的影響。不過，這篇文章同時指出相對於進攻，掩飾最弱環節對防守更為重要。試想一下，即使把少林足球的鐵頭功大師兄取代基利安麥巴比放在巴黎聖日耳門的進攻線上，他亦不會防礙美斯的單騎滲入。
可是，如果你將秒秒幾百萬上落的鐵布衫三師兄取代祖爾麥迪比放到利物浦的後防線上，對手立刻可以集中攻擊三師兄來避開頂級後衛華基爾雲迪積克的防守。所以，無論紐卡素是護級還是爭霸，它都要確保後防沒有任何明顯漏洞。但對目前(正在護級)的紐卡素來說，前線單靠一兩名有質素球員(如辛特麥斯明和哥林威爾遜並不是太大問題，收購麥巴比或其他前鋒球星可以留待(成功？)護級之後才再作打算吧。
作者為維克森林大學經濟系副教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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護級與爭霸的收購策略
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