陳民傑 - 美奶粉危機只是冰山一角｜圓融圓通
Previous Next 嬰兒配方奶粉是初生嬰兒除了母乳以外的唯一食品，美國近年面對奶粉短缺問題，一直未有正視及持觀望態度，即使一年多前成立「供應鏈應對小組」，仍未能真正解決，到近日危機終於爆發。
美國雖然高舉自由經濟旗幟，
但事實上禁止大多數外國嬰兒配方奶粉進口，包括歐洲製造的產品，當中並不是基於健康標準考量，而是只集中於奶粉的標籤和包裝標準上。由於進口奶粉數量有限，而且關稅高，普遍價格昂貴，一般家庭難以負擔。另一方面，美國新冠疫情爆發和當地大型嬰兒配方奶粉工廠的衛生問題，導致奶粉供應問題加劇。有報道指出，有美國家長因購買不到嬰兒配方奶粉，而自行製作配方食譜或稀釋嬰兒配方奶粉，嚴重威脅嬰兒健康。
有見及此，美國政府鼓勵嬰兒配方奶粉製造商增加產量，同時加快從國外進口嬰兒配方奶粉，並呼籲網上和實體店零售商建立限購防止囤積。全國多間連鎖店積極響應，限制客戶在商店和網上購買嬰兒配方奶粉的集裝箱數量，例如CVS和Walgreens只准許每位客戶購買三罐，Target則限制每人網上只能購買四件。
標榜「自由經濟」卻自打嘴巴
香港過去曾實施「限奶令」，結果是大大傷害中港兩地居民感情，並被詬病沒有從增加供應著手。今次美國實施類似限制，亦是大打自己標榜「自由經濟」的嘴巴。「供求定律」是經濟學的基本法則，美國面對供應緊張，應設法加大供應。
事實上，美國的嬰兒食品市場主要核心問題是缺乏競爭，該國98%配方奶粉都是本土生產，而且95%由3間大公司壟斷。當這些公司出現衛生問題，令工廠處於停工狀態，奶粉供應自然短缺。
今次美國面對的奶粉危機，可能只是美國另類「保護主義」的問題，究竟是冰山一角，抑或還會揭露更多，且拭目以待。
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陳民傑
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