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2022年12月5日 星期一

免費早餐 - 曾國平 2022年12月5日

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革命起義的不可預測
革命起義的不可預測


經濟學者古蘭提出捏造喜好理論。(網上圖片)
經濟學者古蘭(Timur Kuran)廿多年前提出捏造喜好(preference falsification)理論,近來很有應用價值。理論的道理很簡單,可以用一個完全虛構的例子解釋。

話說在某個遙遠國

度,那裡的管治一向很嚴苛,只是其國民一向沒有怨言,甚至看似生活得很快樂(而實際上生活可能真的不錯)。有研究這個國度多年的專家,就很有信心的指出這裡非常穩定,沒有任何動亂跡象,任何悲觀預測,都只是危言聳聽。

由於某些原因(也許是科技進步,監控手法愈見成熟),這國度的管治變得更密不透風,連一些本來很基本的自由也忽然消失了。生活雖然有愈來愈多的限制,但其國民的言行又看不出有甚麼變化。如是者維持了好一段時間,專家再接受訪問,仍振振有詞,堅持這國度的統治固若金湯。

結果,某一日這國度發生了一件小事(這可以是鬧出人命的悲劇,小事的意思是相對整個社會的規模),而這小事很快就觸發了愈來愈多的國民公開表達不滿,除了上街示威,更有暴力衝突,情況一發不可收拾。

為何小事足以化大?由於人身安全(例如因破壞國家安全的理由被捕)或社會禁忌(例如指出政治正確矯枉過正而被批評為歧視),國民對現況雖然不滿,但都敢怒不敢言,畢竟講真話的代價實在太大。再者,由於人人不敢表達自己的想法,當你暗自憤怒的時候,根本不知道身邊有幾多人有類似的想法,擔心自己只是沉默的極少數,更加不願意現真身。捏造喜好的意思,就是這個國度(或任何機構組織)裡人人公開地不斷說「好好好」,無不表現出極端忠誠,但跟心中所想是兩回事。

這個恐怖均衡狀態可以維持很久,但當有看起來沒甚麼特別的小事發生,而這小事令小部分人鼓起勇氣站出來,星星之火就可以燎原,一方面讓更多人敢於跟大隊挺身而出,一方面讓更多人知道自己不是少數。這本來看起來超級穩定的國度,可以轉眼翻天覆地。

說了這麼多,這理論到底有何應用價值?其價值之一,是指出革命起義不可預測。政治社會問題專家沙盤推演何年何地將發生事變之類,準確度跟斷估差不多,可以不理。專家可以做得好的,只有事後檢討,在小事演變成大事以後,回顧捏造出來的喜好如何像骨牌般倒下。理論另一價值是提醒我們看似牢不可破的高牆,可以十分脆弱,只是未有人敢碰而已。

作者為香港亞太研究所經濟研究中心成員/美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授

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逢周一、三、五刊出
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