財爺派錢的分歧
財政司長陳茂波將於下月發表《財政預算案》，圖為司長隨筆短片截圖。
派錢還是不派錢？這是財政司長陳茂波在電台節目回應下月發表的《財政預算案》時所要面對的問題。司長的答案？「本港經過去年經濟衰退及推出幾輪防疫抗疫措施後，財政赤字已達3,000億元，預計財政儲備剩餘約8,000
億元……本港未來幾年可能繼續出現赤字，同時亦要考慮未來的不確定性，包括中美關係及地緣政治局勢等，認為需要保留實力，以應付不時之需。」
很多年前，泛民建制還在「成功爭取」減稅減差餉和公屋免租這些措施時，前輩蕭若元就已提出全民派錢其實好處多多，後來我和兩位欄友以及另外幾位朋友在7、8年前開始亦不斷發表文章對此多番解釋。
在反送中和新冠肺炎疫情之前，政府賣地的「非經常性收入」經常超出預期，連年的財政盈餘令政府庫房經常水浸，與其將錢留在庫房或花錢做大白象基建，全民派錢為庫房洩洪，其實更能夠讓本應屬於大家的血汗錢用得其所。
在反送中之後以及在疫情之下，本地經濟已大不如前，上年本地的經濟增長再次錄得負數，失業率亦創下接近20年的新高，除了為庫房洩洪之外，現在全民派錢更能夠拯救不少市民於水深火熱之中。
最近有研究指美國的疫情令活躍的小企業數目下降超過兩成，而其中少數族裔黑人以及拉丁裔的生意更受到超乎比例的影響。放眼世界，弱勢的低下階層在疫情下所受的影響往往更大；回到香港，由限聚令到禁堂食令，飲食業及其他聘用大量低下階層的行業亦是首當其衝。所以如果政府要推出紓困解憂的措施，全民回水一萬肯定比退稅退差餉更能夠令低下階層受惠。
假如政府一如上年向每名18歲以上成年人派現金1萬元，這大約相等於600億元開支，其實只佔陳茂波口中財政儲備8,000億元的不到8%。千夫諾諾，不如幾士諤諤，幸而這幾年大喊回水的市民亦愈來愈多。陳茂波指社會對全民派錢的意見「有分歧，需要綜合平衡」。我想問問陳司長：到底這是誰跟誰之間的分歧？司長又要平衡哪一方的利益？
作者為維克森林大學經濟系副教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
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