「囤積勞工」的舊調重彈
「囤積勞工」的舊調重彈
根據邊際生產力遞減定律，企業精簡人手，勞工平均生產力應該上升。(資料圖片)
朋友傳來彭博一篇報道，標題是「衰退有多嚴重視乎囤積員工」(Labor Hoarding Holds Key to How Severe a US Recessi
on May Get)。「囤地」聽得多，「囤積員工」又是甚麼？
近來美國通脹高企，令人想起七十年代，連帶一些當年流行的概念亦捲土重來。除了「成本推動通脹」(cost-push inflation)、「工資價格漩渦」(wage-price spiral)，「囤積勞工」之說也是那些年的熱門論述，指的是在經濟下滑期間，企業生產下跌，聘用的勞工也下跌，但跌得較慢，好像老闆在盡力保留勞工，寧願減工時轉兼職，也不願與勞工中斷僱傭關係。
若果企業能在加息期間「力挽狂瀾」，失業數字就不用大升，經濟就能軟著陸了。
不過，大家想深一層，企業到底有沒有「囤積勞工」，其實是不容易觀察的事：茶餐廳生意差，需要縮減人手，到底要炒幾多員工才不算「囤積」？不能直接看得到，就唯有利用宏觀數據間接地推斷。
根據邊際生產力遞減定律，企業精簡人手，勞工平均生產力應該上升。只是在六、七十年代，每逢經濟轉差，生產力不升反跌，含意是企業留下勞工「投閒置散」。老闆不是慈善家，不會無緣無故地與員工同舟共濟，賺到盡的解釋，是炒人和請人都有其成本(如培訓新人)，為免麻煩，老闆多一事不如少一事，於是就「囤積勞工」了。
據報道沒有提及的，是「囤積勞工」的概念，在八十年代後漸漸失靈：勞工生產力與經濟表現的關係，由方向一致變成相反。例如在最近三次衰退(2001年科網股大跌、2007至2009年金融危機、2020年新冠肺炎疫情衝擊)，長短雖然不一，但期間勞工生產力都顯著急升，後來從谷底反彈時，生產力就轉向回落，與六、七十年代的經驗相反。
「囤積勞工」不再，亦即經濟差時老闆比以往更願意炒人，合理的解釋是今天的資訊遠為流通(如搵工網站)，僱傭雙方配對方便，炒人和請人的成本都下降，老闆就不用再同舟共濟。
「囤積勞工」舊調重彈，是有點一廂情願了。
免費早餐 - 曾國平 舊文
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