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2014年8月12日 星期二

貸評山下 - 黃元山 2014年8月12日

貸評山下 - 黃元山 2014年8月12日

貸評山下:攻守取平衡考起財爺


■生產力提升和創富才是解決財困的王道。


財政司司長再一次以其「先天下之憂而憂」的態度,用「完美風暴」為題發表網誌,其中談到「我實在擔心在經濟增長放緩、失業率向上的情況下,裏裏外外、各種複雜交錯的風險因素已經不容易應付,如果再加上本地政局不穩,可能引發一場完美的金融經濟風暴,為國際大鱷提供機會,後果不堪設想。」如果從風險管理的角度來看,財爺的憂慮不無道理;事實上,經濟和信貸周期,在金融創新的推動下,越來越短。

世上沒有只有向上的周期,尤其是香港在聯繫?率下,長時間被逼引進美國歷史上極端寬鬆的貨幣政策,導致信貸膨脹,資產價格猛升,表面歌舞昇平的背後,潛在風險自然不能小覷。

不過,財爺以上的憂慮,卻不是香港獨有的,難道也不同樣適用於美國、英國、歐盟、日本、金磚五國等嗎?

「完美風暴」即是worst case scenario,如果要準確地預測發生的概率、甚麼時候、以甚麼形式發生,十分困難;換句話來說,「完美風暴」之說,無論是甚麼時候、甚麼地方,也很難去否定全盤否定。既不能否定,也不能確定,所表達的資料變得不十分有用。

過份悲觀扼殺發展機會

關鍵是,財爺的定位是否只是以defense(防守)為主的「風險管理官」,還是以整體發展為念的CFO(Chief Financial Officer),而過份悲觀會否握殺了整體發展的機會?

另一例子是,財爺上周落實政府各部門於2016/17年度起,連續兩個財政年度削減開支1%作為儲備,並需上繳中央,然後「再分配」。對此,他否認「閂水喉」,亦強調資源分配不存在「由下而上」變「由上而下」。

他憂慮如果政府的開支增長持續高於收入增長,最快七年後就會出現結構性財赤,因此過去幾年高速開支增長必須減速,並提早設立儲蓄計劃。他又重申,未來政府整體開支會持續增加,只是增加速度減慢一點,希望政府各部門檢視哪些工作可取消或整合,提升工作效率。

有意見認為,這個方案是否只是一個特首和財爺博奕和角力的妥協,特首空有宏圖政策大計,卻苦無足夠的財政支持,尤其是長遠財政報告出台後,變相成為任何新政的「金剛圈」,於是妥協的結果是,未來更長遠的宏圖大計,其資源的出處,就是省回來的錢。

這個妥協一舉兩得,政府各部門既可以來一個「去除肥膏」的練習,亦可把未來如何花「新錢」的主導權,更有效的放在政府的高層領導,確立了施政優先次序。

谷基建可考慮發債融資
對於香港未來公共財政,由於人口老化和經濟增長放緩等因素,筆者認為是亮了黃燈,但就沒有財爺和長遠財政報告那麼悲觀,關鍵是對整體經濟升級的轉型成敗判斷。

畢竟,生產力提升和創富才是解決財困的王道。其次,筆者認為政府應分開投資和開支兩個不同的概念。

比方說,商界會認為,有些投資可得到回報,就會將之視為日後的資產,但政府很多時候會將投資視為現金流的開支,不得不在投資基建與紓困措施之間作出抉擇。且對於一些將來有回報的項目如基建等,應考慮以發債方式融資,而不應對債務融資聞之色變。

為了令到整體的賬目達到亮麗,從而縮減投資,長遠來說只會影響經濟,不利於公共財政。面對著可能發生的「完美風暴」,在「攻」和「守」之間如何取得平衡,這會是繼續考驗財爺和政府決策者的智慧和勇氣。

黃元山
大學教授、國際投行前董事總經理
本欄逢周二刊出

黃元山
wongcomment@yahoo.com.hk
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