經濟高增長才能穩定社會
只有維持經濟發展，社會民生問題才有機會改善。
當今天下並非是一個平和穩定的世界，歐洲失業率高企，中東戰火連年，日本欠下巨債，經濟停滯，極右勢力蠢蠢欲動，美國要在世界各地到處「維穩」，但自己卻有人號稱代表99％挑戰最高收入的1％。至於中國，內部的維穩費超過軍費。香港表面繁榮，但不少人忙於內耗，不思生產，早晚也會出事。造成此等局面的因素很多，而且各地情況不盡相同，但其中一個卻是不少地方都共有的，就是收入不均勻，這包括國與國之間的不均，及一國內部人民收入的不均。
全球貧富差距逐漸縮小
我們若不管國界，把世界各國人民看成是一整體，那麼他們之間的收入是極其不均的，住在窮國的窮人貧無立錐之地，富國的首富卻擁有天文數字的財富與收入。紐約市立大學的經濟學家米蘭奴域(Branko Milanovic)找來1988至2008年116個國家的收入數據，估算出全球的「基尼系數」(Gini Coefficient)高達0.7，比任何一個國家都要高，反映世界人民的收入極其不均。據他的結果顯示，三分二的不均來自國與國收入的差別，只有三分一來自各國內部的收入不均。按此結果，若要最有效地減低世界人民的不均，最適當的做法應是想法使落後國家經濟能有所增長。米蘭奴域尚有一發現，全球人民收入的「基尼系數」自歐洲工業革命後，近年首次出現下降趨勢，其原因顯然是幾個人口眾多的窮國，尤其是中國，人民收入急劇上升(1978至2013年中國實質人均收入上升了1,700％！)大幅度地減少了地球上的貧民所致。
但世事沒有這麼簡單，中國滅貧的主要政策之一是靠鄧小平提出來的「讓一部分人先富起來」。這意味著在中國，幾乎所有人收入都上升不少，但有部分人的收入則上升很多倍，這本來是正常不過的事，但收入不均的表象，卻會加劇。若窮國也採用中國的一套，同樣的現象也會出現。
窮國人民收入上升倚靠的另一因素便是參與國際貿易，國際分工。在世界市場中，廉價勞動力會猛增，這又會衝擊了富國中低技術勞工的收入。近二、三十年來，富國低技術勞工收入停滯不前，因而造成其「基尼系數」上升，與此有莫大關係。
有工作機會 社會才能穩定
從上所說，我們可知世界人民的收入差距正在下降，這得力於中國與印度等國有數以億計的人民脫了貧，但同一時候，各國內部各自的「基尼系數」卻大有上升壓力。一般國家的政府對是否能替別國脫貧興趣不大，政府官員不是有普世觀的慈善家，他們更需關心的是本國的收入會否變得更不均。
收入不均會替社會帶來不穩，香港與內地的「基尼系數」都偏高(雖然嚴格來說香港的「基尼系數」若正確量度，並無上升趨勢，見我在本欄兩年前的多篇分析)，這不是好事，會為社會製造深層次的矛盾。不過，我們若比較香港今天與回歸前的「基尼系數」，會發現二者都偏高，無甚差別。為甚麼近年人民在民生方面不滿的聲音十分嘹亮，九七年之前卻非如此，今天的福利甚至比九七年前更慷慨。樓價高企是一個原因，但九七年的樓價也是高得要命。我相信最關鍵的原因是社會流動性減慢了。
一個人就算今天很窮，但若相信只要憑努力，他將來一樣可在社會中往上流動，這些人不會怨天尤人，與別人收入的差距僅變成是自己發奮的動力。要做到此點需要兩個條件：一是經濟有不錯的增長，否則怎能不斷創造出更多的高薪職位或賺錢機會，供人掌握？二是人民要有足夠的正能量，肯努力工作，若大家忙於內耗或人人垂頭喪氣等待別人救濟，經濟又如何能有增長？兩個條件中更重要的是第一個。香港近十多年來人均名義收入增長似有若無，社會流動性所必須的條件便消失了，沒有流動性的收入不均便立時變成大問題，不少人充滿怨氣。反觀內地，雖然流動性也有窒礙，但經濟總體增長快，上升的機會更勝香港，想造反的人民多不到哪裏去。經濟發展仍是世界各國維穩的重要途徑。
(本欄逢周一、五刊登)
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