利字當頭：全球貿易正起革命
■全球最大貨櫃船「商船三井成就」可以載超過20,000隻貨櫃，是海上運輸的最新趨勢。 資料圖片
有時，我也搞不清楚，究竟是保護主義在冒起，還是全球化已經開到荼蘼。撇開那些只知口頭勇武的各國政客，因為他們在言詞間，也不敢說要完全反對貿易。
可是在客觀現實上
，多邊協約的模式正在走下坡，近年甚至地區性的自由貿易區，也逐一破落。說到底，美、歐和亞洲，各自的政治都在變化中並醞釀民粹主義。
這種現象在十九世紀末、二十世紀初也曾經出現過，餘下的，都是歷史。我不是說歷史必然會依循某種路徑發展，可是政治和經濟的互動，來來去去都是那幾種關係，放諸古今中外皆準。
另一邊廂，國際貿易卻在我們不為意的情況下，突飛猛進。相信沒有幾多人知道，全球最大貨櫃船「商船三井成就」下水後上星期首次抵港；這艘超級貨櫃船，由天津啟航，經過中國幾個省市後，在香港停留後，轉到新加坡再往歐洲出發。
一定程度上，這條航道既是過去幾十年來，其中最重要的一條；而香港自由港的優勢，讓我們繼續扮演集運樞紐的角色。但在周遭的競爭壓力下，香港在物理和地理上始終有一定的局限，最終我們除了制度優勢，要贏，就只有靠效率和成本控制。
二十年前，新下水的貨櫃船的載貨量，平均是6,400至8,400隻貨櫃。十年前，新下水的貨櫃船，平均載貨量增加至12,500到14,500。最近像「商船三井成就」般可以載超過20,000隻貨櫃的超級貨船，是海上運輸的最新趨勢。
這些超級貨櫃船，除了要碼頭水深港闊，最重要是處理貨櫃裝卸的效率，畢竟船大了，需要的功夫更多，卻不代表船期容許停泊在港口的時間更長。這些都是全球競爭不為外人道的另一面。
當然，競爭壓力的背後，也代表全球貿易正在增長中；或許政客的想像，才是脫離現實。
利世民
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