王冠一財經專欄：頁岩能源創造職位
財經 - 環球經濟
王冠一
2012/11/14, 週三
國際能源署〔IEA〕發表的2012年度《世界能源展望》報告預計，美國有望於2015年超越俄羅斯成為全球最大天然氣生產國，更可能於2020年前，取代沙特阿拉伯成為全球最大產油國。有研究指，美國在增加本土能源供應的同時，亦能解決奧巴馬政府其中最頭痛的創造就業問題 。
根據美國勞工統計局數據，過去7年，有關生產石油及天然氣行業的職位增加約53%至19.5萬個，倘計及礦業支援的企業所創造的職位，則增加36.5萬個，增幅達73％。頁岩開採技術發展迅速，為美國的能源業揭開新一頁，能源業的迅速成長有助帶動就業增長。研究機構IHS表示，頁岩油或頁岩天然氣企業直接創造的職位〔Direct Employment〕，將於2020年前新增約60萬個。
除了直接改善開採業的就業情況，週邊行業的新增職位估計亦多不勝數。2012 年已有170萬人從事頁岩石油、天然氣等相關職業，預料於2020年前相關職位，將再增加超過 130 萬個。
開採機械、煉油機器等需求增加，設備製造商及供應商需要增聘工人。如盧森堡鋼管廠Tenaris選址於得州或路易斯安娜州，投資15億美元建廠，向頁岩能源開採商提供更多鋼材，預計便能創造4000個建造業職位及聘請800個營運員工。
頁岩開採技術理論上能夠開採大量頁岩油及天然氣，相信會有效降低美國本土油價及天然氣價，煉油企業則受惠於油價及天然氣價回落，令成本降低，煉油業務邊際利潤自然擴大。另外，化工業亦因應美國能源成本持續下降，紛紛計劃於美國大張旗鼓。其中，殼牌〔Royal Dutch Shell〕便打算投資百億美元於賓夕法尼亞州興建化工廠。
國際能源署預料美國石油進口量，在未來十年將下降一半，由每日進口1000萬桶降至約400萬桶；北美於2035年更有可能成為石油淨出口地區。不過，二十多年後，世界發展如何乃是未知之數。美國的頁岩油及天然氣的開採技術較新，而蘊藏量仍未獲得保證，有專家關注這種能源技術未必能維持高產量。頁岩開採技術「水力壓裂法」需要大量水資源，現時美國環保署正研究此技術所帶來的環境汙染問題，明年有可能立法，限制行業發展。
對能源商及煉油商來說，在激烈的競爭環境下，利用頁岩開採技術，實行薄利多銷，有望殺出一條新血路；而對奧巴馬政府來說，頁岩天然氣、石油等供應增加，除創造了大量職位外，亦可降低企業及國民的能源開支，同時又符合政府提倡的能源「自給自足」政策，盡快減低對石油進口的依賴。再者，頁岩天然氣普及化，亦符合奧巴馬的發展新能源方針，一舉多得。美國邁向頁岩能源大國，該是正確的路途！
王冠一
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