圓方集：
點解機械人要似人？
■有研發機械人的專家相信，機械人應是人類的朋友，而不是取代人類。 資料圖片
我問川田先生為甚麼他公司製造的機械人要那麼像人？地球上的生物中，論體能，人類舉重比不上螞蟻、跑步贏不了獵豹、跳高及不上青蛙，為甚麼設計一個機械人，要用人類來做樣辦。
川田先生喜歡
稱他的機械人作「cobot」，有別於robot，意思是collaborative robot，不是取代人類，而是和人類合作。
川田的祖業是出產鋼材和建築，Kawada Industries（川田工業株式會社）於1922年成立，代表作包括東京國立美術館和六本木山的森辦公樓，1999年東京大學的井上博允教授帶領一班研究生研究自動化系統，主力開發軟件，想找一生產商來製造機械人的硬件，川田工業最後贏得合約。2001年第一代的機械Isamu面世，2013年母公司將生產和設計機械的部門分拆出來，成立了Kawada Robotics Corporation。
日本面臨嚴峻人口老化問題，川田希望利用機械人來解決很多工廠長期人數不足的問題，他認為機械人應該是人類的朋友，美國著名機械人公司Boston Dynamics接受國防部委託研究利用機械人來殺敵，他對此很不以為然。美國科幻小說作家Isaac Asimov（1920至1992）曾經提出著名的機械人「三大法則」：一、不可以傷害人類，包括因為沒有採取行動而導致人類受到傷害；二、服從人類，除非和第一法則發生衝突；三、要保護自己，除非是為了執行第一和第二法則。
川田很有信心機械人會永遠都受制於人類，不會像科幻小說橋段般主宰了地球。他舉了一個人腦勝電腦的例子：IBM著名的人工智能電腦Watson是一部擁有很強語言分析能力的電腦，曾經在美國的著名電視常識問答節目《Jeopardy》上擊敗過往冠軍，贏得100萬美元的獎金，但人腦的耗電量是20瓦特，Watson的耗電量是人類的百倍以上。
川田堅持機械人的身形和動作都要和人類相似，因為只有這樣機械人才可以融入人類社會，在人類為自己設計的空間中出入自如，成為名副其實的cobot。試想像如果我們用機械人作家務助理，但如果機械人的身形有異於常人，出入廳堂攀高踩低時便會很容易撞板。
科技發展到今天，人類怎樣和機械人共處已經不再是科幻小說的題材，川田提到公司的機械人生產量仍然很低，因為有很多工序都是人手的，現在每月生產大約10部，每部售價大約在7萬到10萬美金之間，只供內銷，客戶都是廠商。
看來這門機械人生意對川田來說，目前仍然是愛好多於實利。他說：我這些機械人都是幫客戶提高生產量的，有朝一日如果我可以用機械人來生產機械人，那時便可以通過規模效應來賺錢。我想這不就是機械人自我繁殖嗎？
張宗永
思博資本高級合夥人兼亞太區總裁
本欄逢周一刊出
張宗永
圓方集 - 張宗永 舊文
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