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2020年3月13日 星期五

經濟客飯 - 曾國平 2020年3月13日

經濟客飯 - 曾國平 2020年3月13日

肺炎病毒散播難以預計,各地「封城」突如其來,生產停頓令人措手不及。資料圖片

讀Jane Austen之類的舊小說,樂趣之一在比較古今交通技術的差異。今天一個小時路程就可以輕鬆到達的地方,在18世紀末

的英國隨時要花上好幾日。不要說18世紀,就算短短三十年前,搭飛機也不是普羅平民玩意。對的,我們活在交通便利的年代,一方面質素快速改進,一方面價格大幅下降,無論是人還是貨物,全球遊走易如反掌。

拉近距離固然有巨大益處,同時也為全球經濟帶來一種系統性風險。2008年的經濟海嘯源自金融網絡,2020年若果出現經濟危機的話,源頭就是人際網絡了。金融網絡固然盤根錯節,但至少有跡可尋,人際網絡卻是複雜得多,從周遊列國到日常生活,認識的陌生的,接觸到的人何其多。病毒散播的網絡難以準確量度,同時又難以預計,沒有人敢講哪裏會成為下一個武漢、南韓、意大利。

兩個網絡的另一分別,在於「封城」性質。為避免被危機「傳染」,金融網絡可作一些事前準備,例如限制各種財務比率,以降低風險承擔等,這些措施可視為不同程度的「封城」,長期跟其他金融體系保持一定距離。至於人際網絡,由於防不勝防,各種「封城」措施只能作為事後補救。「封城」突如其來,生產停頓措手不及,跟2008年的需求收縮是兩回事。

曾國平
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
http://fb.com/economics3.0/
本欄逢周五刊出
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