聖誕送甚麼禮物？
聖誕假日在即，讀者恐怕心態已暫作調整，對嚴肅事情提不起興趣，今次不談正事。
我不喜歡送禮，除兒童時期外，也不喜歡受禮。家人送的禮物等於在自己腰包掏錢買，沒甚得益。別人送的問題更大，受了禮便好像欠了人情債，不好還。在公營或半公營地方工作，甚至會有後患，容易誤墮法網。
多年來，偶然有人在節日遣人送些巧克力或水果籃之類的東西到辦公室，立時會使我頭大如鬥。有些知道是誰送的，我立時會上網查清禮物價錢，用支票回送給送禮者，場面尷尬。有些沒有超越校方所訂禮物價值上限的或不知送禮者為何方神聖，退無可退的，則分給同事吃掉便算。為了此等事情，耗費了我好些錢財，所以我叫秘書在可控範圍內，都要將禮物退貨，但有時送貨公司的人放下禮物便走掉，十分麻煩。
益智玩具適合兒童
親人互送禮物，當然可不用考慮這些後患，我們所要注意的，倒是送甚麼禮物最適當，這倒要看看收禮者是何人而定。
送給兒童的，我認為益智的禮物最合適。符合其年齡的書籍、積木、Lego，或其他的一些益智遊戲，甚至是電腦學習遊戲都是好的。多年前，小兒年紀尚幼時，我買的都是一套又一套數學或邏輯電腦遊戲。但有些禮物卻需禁絕。
我的禁絕名單中肯定有兩樣。在十二歲以前不送計數機，在十八歲以前不送遊戲機，年紀大點也不送。計數機的害處是減少兒童動腦筋機會。有人以為現在有了計數機或電腦，心算等計算技巧再無用處。這是知其一不知其二。我的心算很快，很複雜的數量問題也可在腦中理出個大概，訓練便是來自小學的梁競謀老師，每道心算題，都是一次腦筋練習的過程，促使我們懂得化繁為簡，另走捷徑去找出答案。這是很好的創造力與分析力磨練，可惜現在不少家長及學校都錯過這機會。
長者可嘗試手腦鍛練遊戲
遊戲機有何害處？我對此有切身體驗。我初出道在美國教書時，聖誕假前買了部遊戲機回家，把它駁上電視機，立刻大玩特玩。怎料遊戲太吸引，廢寢忘餐的玩了幾天，終於把遊戲打爆，不能再打。幸好美國有七天退貨期，不用給理由，立時退貨，以後再也不沾手遊戲機。成年人對打機尚且失控，何況小孩？為了抵擋外間遊戲機的誘惑，在家中我一直唱衰遊戲機的影響，可能由此之故，小兒從未對打機有太大興趣，這對學業也許有點幫助。
對長者而言，禮物也許多以有益健康的為主。這裏我倒另有想法。遊戲機兒童不宜，對長者卻可能是恩物，尤其是那些對手部動作要求較高的電腦(或電視)遊戲，例如一些手握某種感應工具便可模擬打網球的，手部動作大一點，電視中網球的落點便不一樣的便很適合，這有利於保持長者腦部與手部活動的協調，正如多打麻將一樣，可能有助防止腦退化症。
港人壽命幾乎冠絕全球，身體健康不錯，但年紀太大時，腦退化卻是難以避免，容易造成家庭困擾，在較早時訓練長者的腦筋，有助防範於未然。
我向不少研究神經系統的專家請教過，想明白為何我們容易記得起多年前發生的事，但對近事則轉瞬則忘。我的理解是，神經?連接得牢固的，記憶力便好。某些神經?用得多的，自會刺激相關的神經?變得牢固。年輕時用過的神經?連接良好，到老時可保牢固，我們容易通過這些神經?尋回多年前的記憶。年老時未用過的神經?部分已處於將斷未斷的階段，要防止它們斷裂，便要經常使用它們，這樣才可使它們強化。
最要注意的是有些事情我們從不去做或去思考，這樣容易使腦部某些部分全面退化，就算其他部分完好也抵擋不了癡呆症。由此之故，訓練長者做一些他們平常不會去做的事，例如打機，可能甚為有用。當然，如內地流行的長者當街集體跳舞，也是有益的。
(本欄逢周一、三、五刊登)
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