國際視野 - 王冠一 2014年5月22日
網絡進化 優化雲端 2014-05-22
近年因為興起智能手機與平板電腦(Tablet)，遇上用家舊機換新機，傳統的做法是透過直接連線的方式，把舊機的資料傳送到新機去。如今用家只需擁有一個「雲端」戶口，便可以隨時隨地，把個人的重要資料儲存起來，而且手機與平板電腦之間的資料還可以實時同步化，非常方便。
所謂雲端(Cloud Computing)，是指用家使用的電子設備，可以透過上網，把數據儲存(Data Storage)與分析(Data Processing)的工作，交到網上進行，以減輕電子設備本身的負荷。難怪大型科技公司如亞馬遜網站(Amazon.com)、甲骨文(Oracle)與Google，近年都大力發展「雲端」業務。因為終有一日，誰擁有最重要的「雲端」，誰就掌握這個世界最有市場價值的資訊！
不過，由於全球可上網的電子設備數量快速增長，「雲端」網絡正面對頻寬(Bandwidth)供應不足的問題。簡言之，即民用商用的上網設備太多，但相對之下，網絡基建鋪設的進度一直追不上的供不應求問題。遇上最嚴重的情況，將會是所有上網的設備，運作速度齊齊被拖慢甚至拖垮，或許會造成驚人的經濟損失！
根據《世界經濟論壇》(World Economic Forum)的資料，即使網絡發展先進的美國，如果以每名國民平均可以使用的頻寬計算，美國的排名竟然是全球第35位！難怪Google與Facebook努力研究透過無人機或輕汽球，期望以低成本方式，盡快擴大全球互聯網的覆蓋範圍。其實，除指望電訊商鋪設更多網絡之外，有科技公司正研究，優化目前所有電子設備，各自連結雲端的模式。
其中，思科系統(Cisco)提出Fog Computing(譯：雲霧網絡)；而同業的IBM，則提出Edge Computing(譯：邊緣網絡)。
思科是路由器(Routers)的專家，想到利用智能的路由器，先把用家所有可上網的電子設備連結起來。這些智能的路由器負責不斷收集電子設備的數據，代替「雲端」儲存及運算部分數據，而只容許最重要的數據交由「雲端」處理，希望盡量減低電子設備對「雲端」的依賴。Fog Computing的目的，是篩選出必須連結「雲端」的情況，減低「雲端」的負荷)。
至於IBM的Edge Computing，所謂EDGE，是把用家的所有電子設備，先界定為處於互聯網絡的最邊緣位置。IBM計劃利用電腦，先把所有「邊緣設備」連結起來，最終只由這部電腦連結「雲端」。Edge Computing的目的，是要把連結「雲端」的設備數目減少。
其實，無論是思科的Fog Computing，還是IBM的Edge Computing，兩者設計的目的，都是希望減低頻寬的負荷。兩者的出現，無庸置疑將明顯改善「雲端」網絡的使用方式，動機就像人們如何在日常生活中節約用電一樣，透過改變使用的模式，提高使用「雲端」的效率。這些技術其實早已存在，嚴格來講並不算甚麼革命性的科技發明，只能算作既有技術的演化。
王冠一財經頻道
國際視野 - 王冠一 舊文