《勞動合同法》負面影響深
從千禧年至今，據我估算，用以量度中國生產效率的所謂「全要素生產率」(total factor productivity)平均以每年2.8％左右的速度增長，基本上完全抵銷了大量資本投資所帶來的「報酬遞減律」效應，中國的經濟增長得以維持在極高的速度。
為甚麼生產效率有這麼快的增長速度？我相信主要原因有幾個。第一是朱鎔基當總理時，為中國加入世貿所作的改革；第二是中國大規模工業生產不斷使人民能累積經驗，愈做工作效率愈提高；第三是城鎮化規模龐大，衍生的問題雖不少，但每年一、二千萬農村人口轉移到城市後，生產模式與效率都能得到提高。不過，上述因素所帶來的「紅利」，卻總會有消失的一天，我們不能靠吃老本，必須靠進一步的經濟改革來維持經濟增長。
四萬億救市有後遺症
可惜的是，前九年的改革不但停頓了，還有倒退的跡象。2008年底金融海嘯後，中國用了四萬億元救市，正如內地不少經濟學家指出，這個舉措事後看來，根本沒有需要，負面的後遺症甚至比正面的效果要大，大筆資金被用以補貼無效率的國企，但民企卻是叫苦連天。事實上，在這筆錢未動用以前，「國進民退」早已出現。我在2008年11月，兩次被一些民營企業團體邀去杭州參加座談會，聽到最多的便是他們大吐苦水。
但若以負面影響深遠的「改革」而論，似乎沒有甚麼比得上2008年1月1日開始實施的《勞動合同法》中的部分條文。
《勞動合同法》原意在保護勞工利益，出發點並無不當，其共98條條文中有一部分亦的確合理。例如，第31條中說明，用人單位不能強迫別人加班，加班後，要付出加班費；第26條說不能用欺詐、脅逼的手段或乘人之危，要人簽訂勞動合同；第37條說，勞動者要解除合同，要提前30天以書面通知用人單位，(對於某些行業，比例也不一定合理，例如在大學教書，我們若要辭職，須四個月前通知)。不過，撰寫條文的人據說頗受歐洲勞工法影響，其中有部分卻是對經濟及勞工的利益侵害甚大。我問過內地一些知名學者，為甚麼他們在此法例的形成期不表達反對意見，答案是他們當時根本沒有注意到這法例，它靜悄悄地便通過了。
做滿十年不會被炒
最糟糕的條文是第14條及39條。前者說明，勞動者與用人單位可訂定有固定期限的用人合約，但若勞動者在該單位已工作滿十年，或已經簽過兩次固定合約的話，那麼，再簽訂的合約便須為「無固定限期合約」。第39條又指出，用人單位若要解除合約，需要基於勞動者嚴重失職、嚴重違反規章制度、營私舞弊等等才可執行。換言之，《勞動合同法》是一刀切地賦予了不同行業大量勞動者一個「鐵飯碗」，他們基本上終身不能被炒！
此等「做滿十年便再也不能被炒」的條例會帶來甚麼影響？首先，這可能會自我製造懶人，若做事得過且過之徒也可終身留任，我們如何敢相信，沒人會濫用此條例？對僱主來說，為免將來炒不掉資深員工，在頭十年過後，亦要盡量不再與他們續約。這時僱主或是一種損失，因不敢留下有經驗的員工。對員工來說，法例反而對他們的職位構成威脅，做了九年後，他們都要忙於在市場找新工作，否則隨時失業。有些僱主因要避免新法例的束縛，可能要把工廠或公司遷往別處，甚或宣布破產。從自由主義精神看來，政府也沒必要在不同類型行業中強加此違反「自由選擇」的條例。
在一些行業，鐵飯碗並非毫無道理。眾所周知，在政府或世界一流的大學，不少職位都是終身制的。在大學中，這是為了保護學術自由，但就算如此，也必須輔以其他的措施，以防止流弊出現。大學試用期一般是六年或更長。在試用期滿前，要經過一極嚴格的國際與校內學者評核，真正有能力及有心的人才能獲得終身教職。但《勞動合同法》卻無此機制，不利中國的經濟發展。
(本欄逢周一、三、五刊登)
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