艱苦等於輸在起跑?？
部分家長對子女過分溺愛，令孩子缺乏自發的努力和毅力。
上月假期前，有一社工團體做了一個調查，發現80％受訪問的綜援戶中家中沒有書桌供子女溫習功課，43％家長不能讓子女邀朋友到家中遊玩，53％在過去三年，未有安排子女外遊。
團體怕這些家庭的子女心靈受損，學習受到影響，輸在起跑?，所以建議政府要對他們多作資助雲雲。
朋友圈中，大家對此等訴求無不嘖嘖稱奇，認為此團體是「好心做壞事」的典型，害了這群兒童。朋友有這些反應毫不稀奇，他們現多是社會的棟樑，但幼時家中都鮮有自己書桌，更遑論有機會外遊。
我第一次「外遊」，是中學畢業後到美國留學那一趟，因為沒有錢買機票與寒衣，所以做了兩個月推銷員，又向大新銀行低息借了數千元(大新當時有這樣的留學機票貸款，功德無量)。要我們這輩人認同書桌、外遊、家中大至可邀人回來玩樂是成功的條件，我相信十分困難。
相互比較易生自卑感
認同該團體意見的人士大概會對上述批評嗤之以鼻，他們會指出，時代不同了，從前被視作奢侈品的，今天已變成必需品，別的孩子能享有的優越條件，可使他們在激烈競爭中跑先一步，對沒有這些條件的孩子不公。
這種說法不能說沒有道理，「人有我冇」往往使人難以接受。從前絕大多數學童並無「外遊」的機會，既然如此，身邊朋友都屬「大家都冇」，反而大家都身心安泰，不用眼紅別人。但現在社會進步了，更多的人從無變到有，若自己仍屬甚麼都沒有的一群，感受會特別深。在大學時我讀的政治學課本中，有本Ted R.Gurr所寫的經典名著《人為何作反》(Why Men Rebel)，內中便反覆論述一個概念，「相對剝奪」(relative deprivation)，大家一齊窮問題不大，但若與別人有差異，相對別人感覺自己有東西被剝奪了，容易產生不滿與反抗之心。「人比人，比死人」，仍是很多人的心魔。
堅毅努力才是成功之道
但這些贊成增加對綜援戶學童津貼的，依然犯上幾個錯誤。首先，他們往往假設了現在的貧窮孩子比起以前的，被「相對剝奪」得更多。現在的學童只要生在窮人家庭，輸在起跑?，便一生吃虧。此類看法大大美化了過去的實況。在我的年代，好些同學便要擔心能否有中學讀，大學更是奢望，當時能讀大學的，只佔人口幾個百分點，大家哪有這麼多機會在社會階梯中晉升？今天的，比從前是幸福多了。
第二，他們似乎把起跑?的位置搞錯了。家中有電腦，暑假有外遊，平時有補習，周末可學彈琴、跳舞等等，真的便推前了起跑?嗎？我在大學負責收生多年，我不會認為這些因素毫無用處，但卻敢說，它們對學業或未來的事業，影響極為輕微。很多家長把太多精力放在這些項目之上，反而容易忽略了重要千萬倍的要素：自發性的努力、毅力，獨立思考與自由思考的空間。我幾十年所見，學業、事業真正有成的，多數不會是有錢仔有錢女，而是能吃苦，知道不咬緊牙拼下去便前無去路的人。至於甚麼書?、外遊等，更是無關痛癢的因素。怕同學輕視嗎？這反而是父母的問題，他們不懂得把別人的輕視轉化為孩子努力的動力。
第三，要政府增加津貼，也在傳達著另一個信息，自己競爭不過別人，卻把注意力放在「攤大手板」，要人幫助之上，而不努力尋找自己有何不足，這種心態，對成功毫無好處。在「國際學能測試」(PISA)中，曾有人同時研究中國的學童，包括住在窮鄉僻壤的學童，而不單止是上海此類大都會的學童，希望知道為甚麼他們在學能上表現得這麼好。其中一項結果很值得注意，中國的學童十分相信通過自身的努力能為他們的未來帶來成功。我深信自身的努力才是成功的核心條件，上述的社工團體把重點放在學童受到甚麼「剝奪」之上，是本末倒置了，不利港人競爭力的進步。
(本欄逢周一、三、五刊登)
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