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2014年4月29日 星期二

國際視野 - 王冠一 2014年4月29日

國際視野 - 王冠一 2014年4月29日

活躍股東 衍生商機 2014-04-29
美國大型企業被逼分拆業務、股份回購、又或者增派股息,時有所聞。著名的活躍投資者,例如不斷挑戰蘋果和eBay的伊坎(Carl Icahn);與及逼Sony拆骨的洛布(Daniel Loeb)等都是不少企業高層心目中的滋事份子。這班活躍投資者除了追逐更大的投資回報外,還可以為自己增添不少人氣。由於他們大多戰績彪炳,當今不少對沖基金皆標榜以活躍投資者的姿態示人。

傳聞這班活躍投資者近年更加積極擴闊地盤,轉戰歐洲和英國市場。事實上,美國律師樓、危機應對策略公司及華爾街的銀行,見活躍投資者近年轉攻歐洲市場,於是紛紛在倫敦開設活躍投資者(investor-activism)業務。歐、美兩地的金融市場已發展多年,為何現在才吸引活躍投資者的注意呢?由於歐洲的法例傾向保障小股東的利益,以往投資者有什麼建議或要求,一般只會私下跟公司的管理層洽商,很少會鼓動小股東造反,對抗董事會。

其實投資者逼公司回購股份或增加派息,不單是美國商業市場所獨有,甚至連歐洲和英國企業,一直都面對類似問題。只不過,由於歐資企業的盈利恢復能力較美資企業慢,所以活躍投資者才未有對歐企逼的太緊。到了現在,活躍投資者眼見歐洲企業和美國企業一樣,手上持有大量現金;加上歐洲企業的估值仍然偏低,小股東希望企業股價上升,自然會支持活躍投資者在股東大會上興風作浪。

看見大型美資企業被活躍投資者步步進逼,難怪歐洲企業也作好兩手準備迎戰。有趣的是,愈來愈多企業客戶竟然向美國多間大型銀行,包括美銀、大摩、摩通等,尋求相關應對策略。美銀美林承認,集團一年前已聘請專人經營有關顧問服務,而相關企業客戶的求助數字,每季均有百分之百增長。由此可見,有關業務的需求確實很大。

活躍投資者打響名堂之後,惠及其名下的「活躍基金」亦受到資金熱捧。資料顯示,流入活躍投資者名下基金的資金數目,在2009至2013年的五年間,增加了接近兩倍,至930億美元。去年,活躍投資者挑戰歐洲企業的個案,則高達43宗,較2010年增加近87%。

由於歐洲法律較保障小股東權益的原故,對於小股東的要求,企業較願意跟股東商討,未必需要勞師動眾,活躍投資者鼓動小股東造反的技倆相信難以得逞。在歐洲的活躍投資者能否贏得小股東的支持,值得懷疑。

到最後,受惠的可能是那些諮詢公司,他們一方面可以為歐洲企業提供對付活躍投資者的策略,另一方面又可以為投資者提出還擊企業的主意。這門可以說是沒輸的生意!

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