C觀點 - 施永青
甚麼樣的星球才適宜人類居住
2015年07月29日
天鵝座的行星開普勒-452b的發現，引起世人關注；但很多人都弄不明白，為甚麼適宜人類生活的星球會這樣少？究竟要具備哪些條件的星球才適合人類居住？
一般人都會明白，自身會發光發熱的恆星一定不適合人類生活。以太
陽系的恆星太陽為例，表面溫度也超過攝氏5,000度。它實質上是在不斷進行熱核聚變，等同無數的氫彈在一起爆炸。這樣的環境根本不容任何生命存在。
因此，恆星一定不適合人類生活。而一般的衛星則體形小，質量不足，其引力連大氣層也留不住。沒有大氣層，生物就沒法呼吸。因此，衛星也不宜人住。唯有圍繞著恆星轉的行星，才有機會處於一個適當的軌道上，產生一個與地球相似的生態環境。
生命除了需要有大氣層外，還得有處於液態的水。因此，可供人類居住的行星，不能離恆星太近。水星離太陽近，溫度高，水星表面的水都變成了水蒸氣。另一方面，離恆星遠的行星亦會因為日照不足而溫度過低，如天王星上的水都結了冰，有機體沒法進行新陳代謝。開普勒-452b離恆星的距離剛好與地球離太陽的距離差不多，所以才引起人們對該行星是否有高等生物的猜想。
然而，要知道一個行星是否宜居，單看軌道距離適中還不夠，還得看它從屬的恆星是一顆怎樣的恆星。它當然不能是一顆會猛烈爆炸的超新星，亦不能是一顆已崩塌的白矮星，或者是一顆膨脹至能把行星也吞噬的紅巨星。它最好是一顆質量與太陽差不多的黃矮星。只有這類主序星，才有足夠長的生命周期，可讓它的行星獲得穩定的日照，讓生命可以不斷攝取能量，並慢慢進化成高等生物。
天鵝座的開普勒-452恆星(452b才是行星)，壽命比太陽大15億年。如果那裡已經有生命，理應已發展得很先進。他們應更有能力作星際移民。地球可能是他們移民的目的地。地球比452b年輕，我們沒有理由想搬去那裡。到地球不宜人類生活的時候，開普勒-452b應該更不宜人類生活。
再者，開普勒-452b看來也不會好住。因為它的質量比地球多，引力亦比較大。科學家估計，它的地心吸力是地球的160%，亦即是說，甚麼東西到了開普勒-452b都會比在地球重多60%。人類在那裡會舉步維艱；輕輕跌一跤，就會跌斷骨，人在那裡生活的日子久了，可能會變得又矮又圓。
其實，美國太空總署今年初亦發現過一顆適宜人類生活的行星，編號是開普勒-438b，這顆星的宜居度比452b還要高。它離地球的距離亦較近，只有470光年。人類要考慮移民外太空，或許應該先考慮438b，而非452b。
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