C觀點 - 施永青
馬具的發展與社會的演變
2014年02月11日
馬鐙是馬具中最重要的一環。(互聯網)
按照馬克思的說法，生產力的發展足以引發生產關係的轉變；亦即是說，科技的發展可以導致社會制度的轉變。
人類能夠從狩獵社會發展至畜牧業社會，其基礎是狩獵技巧的提升。因為，若果獵獲僅夠食用，就沒有條件把吃剩的獵獲畜養起來。
人類最初把捕獲的野馬圈養，目的只在於隨時可以食其肉，不用再依賴沒有把握的狩獵。但隨著馬的日漸馴服，人類很快發現馬還可以用來解決生活上的其他問題。
起初，人類學會了用馬來拉車，主要是拉戰車。兵貴神速，馬在跑速上的優勢，最容易在戰場上展露出來。早在巴比倫時代，已有用馬拉的戰車出現。
但戰車只適用於平坦的地方，靈活性不足；所以後來才有騎兵的出現。但馬不願意被人騎；至今，馬仍傾向把騎術欠佳的新手摔下來。馬的不肯就範，促使人發明馬具去加以駕馭。
最先發明的應是馬嚼子，它只是一條兩頭有小環的金屬枝，要馬含在嘴裏，用繩套固定起來，小環在兩邊唇角露出，穿上韁繩，人就可以透過拉韁來控制馬速，及指引馬的方向。
跟著人發明了馬鞍。它是用皮與木框造成的座位，前後凸起，用繩套固定在馬背上；方便騎者在上山落斜時借力，以及避免騎者在馬加速或煞停時輕易滑下馬背。
馬具中最重要的一項突破是馬鐙。它是一個平底的套環，用皮帶掛在馬鞍的兩邊，供騎者用來踏腳，方便騎者作平衡，做到人馬一體，可以更好地利用馬的衝刺力。
在未有馬鐙之前，騎者在馬背上是不牢靠的。馬鞍只提供前後的阻力，但沒法防止騎者從左右兩邊滑落，以致騎者不得不花氣力用兩腿挾住馬肚，影響騎者在馬上進行其他活動。
在冷兵器年代，馬鐙的出現令騎兵的戰鬥力大增。有馬鐙可踏的騎士，可以用更長更重的武器，可以穿更厚的盔甲；可以居高臨下，揮舞刀劍對敵猛砍，而不愁像以前那樣，常因用力過大又擊不中對手反累自己墮馬。踏在馬鐙上的騎士，不但轉身靈活，還可以借助馬的衝力來增加兵器的殺傷力。法蘭克人能一度入侵英國，就是因為他們比英國的島民更早地從東方學會了使用馬鐙。
在那個年代，懂得駕馭馬匹又懂得在馬上作戰的人，逐漸變成決定戰爭勝負的關鍵人物。歐洲的王族都要招攬這批人，以增加自己的實力。這批人的社會地位愈來愈重要，逐漸形成了騎士階級。
貴族們為令騎士可以集中力量提升騎術與武功，並願意隨時應徵出戰，容許他們平時不事生產，並賜封他們土地，讓他們可以長期收租，由佃農供養，他們是社會上第一批非貴族的自由人。歐洲的騎士精神與個人主義的興起，在一定的程度上，要歸功於馬鐙的發明。
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