C觀點 - 施永青
財政預算應「派糖」嗎？
2016年03月01日
近年的財政預算都有「派糖」的內容。所謂「派糖」，就是政府作一次過的稅務寬免或利益派發。這樣，政府一方面可以為社會紓困，另一方面亦可以刺激消費，提振經濟。2016年財政預算案所派的糖特別多（去年只有340億），總額
達388億港元。今次「派糖」的內容，包括：(i）寬減75%的薪俸稅和個人入息稅，上限20,000元；(ii)寬免16-17年度的差餉，每戶每季上限1,000元；(iii)增加基本免稅額與單親免費額至132,000元；(iv)增加已婚人士免稅額至264,000元；(v)提高供不同年齡組別父母的免稅額分別為23,000元與46,000元；(vi)增加長者住宿照顧開支的扣除上限至92,000元；(vii)向領取綜援與其他生活津貼的人士發放額外1個月的津貼；照顧的範圍相當廣闊。
每次派糖，社會上都會有反對意見。總有人認為這種一次過的小恩小惠沒有意思，批評政府不敢在政策上向市民作長期的承諾，認為政府與其年年「派糖」，不如在老人問題、醫療問題、教育問題、社福等問題上，多作點長遠規劃。
立法會議員中，很多亦持類似的意見，但批評還批評，議員們甚少會在投票時，對「派糖」投反對票。他們十分清楚，一般市民都是樂於看到政府「派糖」的，若然他們成功阻止了政府「派糖」，下次選舉遭滑鐵盧的機會就會提高。
至於傳媒，由於他們不需要選票，所以他們可以一方面反對政府「派糖」，另一方面又可以批評政府派得少。譬如今年政府沒再為公屋居民提供免租，很多傳媒都批評政府照顧相對富裕的人，也不照顧貧困的公屋居民。現實是公屋的貧困戶早有機制可以申請免租。政府如果有能力，應令這些機制更趨完善，而不是提供一時有，一時沒有的個別月份公屋免租。
以我個人的理念，政府如果有財政盈餘，而且覺得這種盈餘有條件長期維持，當然首先應考慮如何完善現有的公共政策。但如果覺得這種盈餘只是偶然的，那就沒有條件增加長期性的公共開支，以免導致結構性的赤字。這種偶然出現的盈餘，只能撥入財政儲備，以備不時之需。
不過，現時香港的財政儲備已經十分充足，足夠政府的24個月的公共開支，相信世上再也找不到一個地方可以有這麼高的財政儲備。
在這種情況下，政府首先要考慮退稅，而不是派糖。因為有需要照顧的人已有政策作經常性的照顧，偶然對他們好一點，只會令他們的生活經常出現波動，令他們在沒有特殊照顧時倍感痛苦，徒增他們對政府的怨言。與其這樣，政府不如考慮把錢退回納稅人。
政府應首先考慮退薪俸稅與利得稅。這些錢都是市民憑自己的努力賺回來的。市民應是這些錢的當然擁有者。政府若然按原有的預算也未能花完收回來的錢，就反映之前是收多了，應把多收的部分退回給出錢的人；而不是把錢用在原先沒有計劃的地方。
雖然我這種想法很難獲一般人認同，但我知道等派糖的日子不會有真正的幸福，所以我寧願選擇以退稅的方式鼓勵更多的人憑自己的努力去爭取真正的幸福。
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