C觀點 - 施永青
從蛇看繁殖方式的演進
(2013年02月20日)
【am730專欄】按聖經的說法，上帝懲罰女人偷食禁果的一項主要方法，是大大加增女性在懷孕與生產時的苦楚。
無疑，在各類動物中，人類在這方面所受的苦楚的確比其他動物高。原因是女人很偉大，她想自己的子女長得大一點之後才離開母體。如果人像熊貓那樣，當胎兒才長得如拇指般大時，就把他生出來，那一定可以減少很多痛苦。但這樣會令嬰兒的夭折率變得很高，人可能如熊貓那樣，變成瀕臨絕種的動物。
低等動物多採用卵生的方式繁殖，雌性在水裏排出數量龐大的卵，讓卵在體外受精，自生自滅。珊瑚蟲、魚類等皆用這種方式。這樣，雌性雖不會太痛苦，卻沒法確保自己的卵的受精對象。雌魚雖會選擇強壯的雄魚來繁殖，而雄魚亦會趕走其他的雄魚，但水中可能已有其他雄魚的精蟲。有些雄魚還會男扮女裝或扮童裝，遊近偷偷排精，比蛇還要狡猾。
後來，雄性為了競爭，在雌性的卵未排出體外之前，就爭取為雌性進行體內受精。我年輕時，曾在山坑捉過孔雀魚回家養，觀察過孔雀魚的交配方式。孔雀魚的雄魚性器官已長出體外，可以對準雌性泄殖腔射精。雄魚先是遠射，繼而爭取近射；以增加命中率，相信最終會發展至插入式射精。
不過，我觀察孔雀魚、紅劍、黑摩利等體內受精的魚類，皆未被發現展開插入式授精。動物要發展至爬蟲類(如蛇)，才真正有插入式授精。雄蛇擁有兩條陰莖，長有倒?或尖刺，以防雌性在完成授精前變卦。
雄性體形比雌性大的蛇種，多採取強雄獨佔式的交配方式。強大的雄蛇戰勝其他雄蛇後獨佔雌蛇。但雌性體形比雄性大的蛇種，雌蛇會同時與多條雄蛇(可多至數十條)纏繞在一起，輪流交配。雌蛇會盡量接納雄性的精液，不同卵子會各自選擇自己喜歡的精子。至於卵膜如何決定放那條精蟲進來，科學家尚在研究。雌蛇懂得把剩餘的精子長年養在體內，在找不到雄蛇交配時，一樣可以自行繁殖。
大部分蛇產卵後就不顧而去，能成孵化的卵不多；但亦有部分蛇種的雌蛇，會留守在巢穴內協助蛇卵孵化。蛇是冷血動物，體溫不足以孵卵，雌蛇會以摩擦生熱的方式來孵卵。亦有一些蛇種，進一步發展至卵胎生。雌蛇會把卵留在體內孵化，待變成小蛇後，才生出體外。雖然是直接生小蛇，但這不算胎生，因為小蛇孵化時的養料，仍是來自卵內早已儲存的養料，非由母體的胎盤提供。
最近，科學家發現某些蛇種，如紅尾蚺、森蚺，牠們的卵已沒有硬殼，母體的血管已包圍卵膜，並可向發育中的胚胎提供額外養料，讓幼蛇可以長得更大後才出世。這樣，所生的後代雖然減少，但存活率反而更多。這是高等生物皆選擇胎生的主要原因，而母愛亦是在這個基礎上發展出來的。蛇是由卵生轉向胎生主要推動者，在生物進化中扮演重要角色。女性的偉大本性，蛇也有份打造。
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