國際視野 - 王冠一 2014年5月30日
蘋果拓展 音樂工業 2014-05-30
蘋果公司以30億美元作價，收購高級耳筒及音樂串流服務供應商Beats。這是蘋果公司歷來最大宗的收購行動，因為集團過去一直以自行研發產品為主，即使收購其他公司，規模相對較小。
蘋果收購Beats究竟價值何在？正如蘋果行政總裁庫克(Tim Cook)所指，收購Beats其實都只是為了音樂，而收購的資產之一正是Beats提供的音樂串流服務。
Beats除了售賣高級耳筒和喇叭等硬件設備之外，還有專利的Beats Audio軟件技術，以及今年1月才推出的音樂串流服務Beats Music。蘋果公司向來重視音樂環節，當年更靠音樂播放器iPod「鹹魚翻生」，之後集團仍不斷投資於音樂領域的研發。有分析預期，收購Beats讓蘋果有機會把iTunes Radio溶入到更多裝置上去，甚至把App Store帶到其他產品之中。
美國幾乎有六成智能手機用戶使用音樂串流服務，難怪蘋果公司對這個市場情有獨鍾。Beats雖然面世只有五年，但旗下Beats Music年初至今已累積超過25萬會員(有關數字遠低於競爭對手Spotify的1000萬會員)，庫克表明有信心，這次收購行動對兩者來說將產生協同效應，把整個音樂串流的局面改變。況且，Beats編輯曲目有其獨特賣點，Beats Music並非根據歌曲類型或音色列表分類，而是按用戶每天的「心情」加入喜愛的音樂，以建立多個配合不同「心情」的播放清單。Beats Music還可以隨著用家身處位置的不同而改變清單，讓用戶在不同地方收聽不同類型的歌曲。
從業績分析，Beats是一間賺錢的公司，而今年首季收入按年上升30％。相對於其他大型科技企業收購尚未扭虧為盈的公司，蘋果收購Beats這宗交易尚算安全。
Beats產品是蘋果商店售賣的第三方產品中，銷量最好的產品之一，蘋果決定把Beats產品收歸旗下亦相當合理。更重要的是，蘋果和Beats的人事關係原來十分密切。Beats其中一位創辦人艾歐文(Jimmy Iovine)，早於2003年已認識已故行政總裁喬布斯(Steve Jobs)，雙方均十分欣賞對方，其後更成為好友。而十多年前，蘋果推出iTunes音樂商店時，Beats兩位共同創辦人Iovine與知名饒舌歌手Dr. Dre，更是蘋果的重要合作夥伴。當今次收購完成後，兩人也會加入成為蘋果集團的管理層。憑著二人在音樂領域的專長，相信有助加強蘋果公司旗下iTunes的內容。
如無意外，預計蘋果將於今年9月底前完成併購Beats。庫克甚至期望，Beats最快今年10月起正式為蘋果公司帶來盈利進帳。不過，就策略層面而言，蘋果開始斥巨資進行對外收購，這種分散投資(Diversify)的策略，會否偏離蘋果傳統靠自行研發新產品「食糊」的路線，最終得不償失，投資者不妨拭目以待。
王冠一
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