C觀點 - 施永青
如何制訂貧窮?
(2012年12月19日)
【am730專欄】梁振英上台後，重新成立了扶貧委員會。這個委員會現在正積極研究貧窮?該如何劃分的問題，因為只有當如何界定貧窮的問題解決好之後，社會才可以決定該對哪些人展開援助，以及提供甚麼水平的援助。
要界定貧窮?，通常有兩種準則，一種是絕對貧窮，另一種是相對貧窮。
所謂絕對貧窮，是指一種連基本生活也沒法維持的境況。譬如乏瓦遮頭、衣不蔽體、食不飽足等。聯合國的貧窮劃得比較低(世界上大部分國家都很窮)，只是以每天開支不足一美元為標準。化成港幣，即每月不到250元。香港應沒有人處於這種絕對貧窮的境況。
所謂相對貧窮，則不會以全球的標準去衡量，而是以個別的社會單元(一個國家、一個城市，或一個特定的地區)去衡量。最通用的定義是以一個地區的住戶入息中位數的一半為指標。譬如，香港有一半家庭的入息超過200,000港元一年，另一半低於200,000港元一年，那住戶的入息中位數就是200,000港元，中位數的一半就是100,000港元。那月入8,000港元以下，而沒有雙糧的話，就算貧窮。
用這種方法去計算，香港45萬個家庭屬貧窮戶，涉及的人口有117萬。那香港需要援助的窮人會很多，社會開支會很大，扶貧委員會未來會有很多工作要做。
用相對貧窮的標準去界定貧窮?的缺點，是扶貧工作永遠做不完，因為社會上總有一部分人的入息落入中位數的一半之下的範圍，他們即使沒有基本生活的問題，也會視自己為弱勢社群，覺得社會虧待他們，應該給他們某種方式的補償。他們很容易成為社會福利的依賴者，不再寄望憑自己的努力去改變命運。
為了避免這種弊病，有些國家亦不採用相對貧窮的標準來制訂自己的貧窮?。美國的做法是以基本食品市價的三倍作界?。有了這條界?後，美國的貧窮人口，由60年代的超過20%，下降到現時的13%左右，成績好像不錯。不過，香港若是用同樣方式去計，成績可能更好。但這並不代表收入有基本食品市價三倍的人不覺得自己貧窮。
現實是隨著社會的進步，食物佔基本生活所需的比例日降(住屋與交通費日增)，美國以基本食品市價的三倍作貧窮?早已不合時宜。現代社會的基本生活所需，除了衣食住行外，可能還應該包括電話、電腦與上網。政府如果未能在個人層面滿足這方面的需要，亦應該在社區層面提供這方面的服務。
香港的社會已相當發達，我們在制訂貧窮?的時候，不應只考慮「活著」的需要，還應該考慮在社會展開公平競爭的需要。這樣，基層才有向上流動的機會，社會才能真正脫貧。
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