【書健弘觀】楊書健：太空站商用化也許亦是未來五年之事
書健弘觀
日期：2022-01-25
更新時間：15:03:21
過去二十年，天文界最大的工程項目就是韋伯望遠鏡。由一開始預期的2007年升空，經過二十年的超支和延遲，到了去年平安夜才最終順利升空。但是望遠鏡設計複雜，需要在升空後，
在太空之中張開隔熱罩和兩組採光反射鏡。這裏涉及了三百幾個步驟，只要其中一個出錯，整個望遠鏡就失去了功能，變成了「一下錯，整盤皆落索」。
這是二十年以上的大項目，不少頂尖的科學家和工程師都參與其中，再加上了他們的門生故吏，整個天文界都和望遠鏡有所關連。尚幸，升空過程非常順利，原來備份的燃料都沒有用到，因此望遠鏡的預期工作生命由本來的5年上升到十年以上，將會提供大量數據，足夠一兩代學者去研究。上次單一項目重塑了天文科學，應該是1990年升空的哈勃望遠鏡。今次韋伯的採光鏡再大５倍，並且軌道離開地球更遠，收取的訊息應會再次重塑我們對天文的認知。
不過，對我們外人來說，這個望遠鏡亦側面反映了民營火箭科技的進展。韋伯這類頂級項目，當然不會用次等貨。300個出錯點絕對是匪夷所思，我不相信我們有任何客戶會投資。但美國太空總署仍然使用了這個設計，就是因為規劃時候所有的公營火箭仍然是窄身設計，需要將韋伯望遠鏡像摺紙一樣摺成長型才能裝進直徑 4.57米的法製火箭之中。但是 Space X 已經投產的重型獵鷹火箭有效直徑是 5 米，在未來一兩年應可成功的星艦 (Starship) ，有效直徑更超過了九米。當然，到了韋伯設計後期，亦不宜因為新火箭的出現而改變規劃，但是如果要做韋伯 2.0，將望遠鏡收進直徑大一倍的火箭之中，設計應該輕鬆多了。
現時太空總署再下一個大項目，應該就是再次登月計劃。去年太空總署招標，希望有民間企業提供降落月球及重回月球軌道的登月艙設計。 Space X 所提交的提案，以星艦為藍本，改動甚少，已經能提供高於太空總署所要求幾倍的總負重量。這又證明，私營火箭已經完全超越了官方估計。
在其他方面，太空總署已經開始部署放棄國際太空站。現時的江湖傳言是他們會將之外判給民營企業。太空站沒有引力，把 3D 打印器官、極高端光纖、乃至部份農業配種搬到太空站進行，似乎真的有技術突破。這些技術所出產的產品，每公斤的價值可達幾十萬美元或以上：願意用十萬美金買一顆保證不會排斥的器官的人為數絕對不少。因此，太空站商用化也許亦是未來五年之事。
股票長遠要賺，追尋下一間改變世界的特斯拉是個好方法。在能源革命之後，太空科技商用化也許就是下一個大潮流。
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