看600萬養一個小孩的幾個角度
看600萬養一個小孩的幾個角度
有銀行調查顯示，現時父母需要準備約624萬元養育一名孩子。(資料圖片)
某本地銀行早前的問卷調查顯示，絕大部分父母都希望照顧孩子至他們畢業、有工作、可經濟獨立。有被訪者表示，養育一名孩子平均每年需花費28.4萬元。按此計
算，現時父母需要準備約624萬元，以支持子女成長至22歲經濟獨立。
600萬元是否誇大了？我們可以從幾個角度看。首先，16年前李麗珊在某廣告說養大一個小孩要400萬元，而這16年來本地的通脹每年平均約2.7%，當年的400萬元相等於現在的612萬元。換句話說，撇開通脹，假如當年養大一個小孩真的要400萬元，現在要600萬元養一個小孩並不為過。另外，22年需要624萬元，即每年28.4萬元，或每月2.4萬元，一個四人家庭(父母加上兩個小朋友)每月單是養兒的支出就要4.8萬元。這是否合理呢？據政府最新《綜合住戶統計調查按季統計報告》，2022年第一季四人住戶的中位收入只有4.5萬元。即使假設父母不吃不喝，亦不用租樓或供樓，那600萬元一個小孩的「價錢」，仍然代表有超過一半的四人家庭「不自量力」。
從嚴謹一點的學術角度看，銀行所做的問卷調查樣本當然並不隨機：它在發表結果時已表明問卷調查對象是「持有一百萬元或以上流動資產的優越人士」。明顯地，「優越人士」養育小孩的方式自然會「優越」一點，成本亦會因此要貴一點。舉個例，N年前，去某政府部門演講，之後與高層食飯，席間提到香港高樓價，高層突然爆咗句：「依家父母唔買層樓俾仔女點得㗎！」(年代久遠，這不是原話，但大意的確如此。)
要真正看養大一個小孩的成本，我們需要看不同階層養小孩的成本。朋友告之《紐約時報》早前報道利用美國政府數據發現當地頭20%最高收入家庭每年養育小孩支出只有約1萬美元，即支持子女成長至22歲經濟獨立的成本只是約170萬港元，是香港「優越人士」的四分一。至於其餘階層的養兒成本更不用100萬港元，最低階層養大一個小孩更只需25萬港元。
這是否代表他們不能育兒？不少經濟學研究都指出，相比金錢上的投資，父母投資時間在小孩身上的回報亦不少。兩位勞工經濟者在一篇名為《How the Allocation of Children’s Time Affects Cognitive and Noncognitive Development》就發現父母多花時間與子女參與教育性的活動能增強子女的認知技能。所以說，老竇是富爸爸當然是贏在起跑線，但即使是窮爸爸的小孩亦可以有出頭天。
作者為維克森林大學經濟系副教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心
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