美國的中產階層為何大幅萎縮？
中產階層是社會穩定的基礎。他們掌握一定的技能，是社會生產力的主要構成部分。所以當社會的經濟有所發展的時候，他們都能分到一杯羮。在現實生活中，他們有車有樓，有出外旅遊的能力，對精緻藝術有一定的品味。他們購有一定的醫療保險，並已作好退休安排。他
們可算是社會進步的得益者，對社會的怨言較少，在政治上多支持既有的政治體制(即建制)。因此，一個中產比率高的社會，通常都會比較穩定。
在八十年代之前，美國可謂是一個中產國家，大部分美國人的收入，以世界標準來說，基本上已達到中上水平。所以世人都想移民美國，而美國人亦以生為美國人為榮。出現這種情況的原因，是先進的科技令美國可以率先進入現代化的工業社會，而全球大部分地區仍停留在落後的農業社會。強弱懸殊的結果是美國對全球資源有更大的支配能力，讓美國人可以過更好的中產生活。
隨著中國的改革開放，美國的企業為了追求更高的利潤，紛紛把勞力密集與汙染嚴重的產業，外判給中國承包。這種做法成功，很快就靡然成風，令其他第三世界國家也分到一杯羮，並齊步走上工業化的道路。
以美國為首的先進國家，視這為一個全球化的過程。她們的資本可以去全球投資，她們的生產技術可以利用全球的勞力與資源，她們的產品亦可以銷售到全球不同的地方，她們的利潤亦可以從全球滾滾而來。
然而，在這個過程中，全球的發展中國家亦逐步掌握了部分先進的生產技術。她們的生活水平比較低，人民的吃苦能力比較強，所以接受以較低的工資去工作。加上發展中國家沒有嚴格的環保要求及勞工福利保障，企業都紛紛把產業從歐美移去中國與其他發展中國家。歐美的工作崗位於是大量流失。以致進入二十一世紀之後，歐美國家的工業發展都大幅萎縮。不但前線工人的收入受到影響，連帶很多生產管理人員與專業技術人員也失去了工作。他們中不少原先已有中產水平的生活，現在已難再恢復以前的風光。所以他們對社會都有很多怨言。一有機會就鬧事，令社會沒法穩定。
另一方面，美國在工業向外流失的同時，並在本土大力發展金融業與創新科技。前者處於產業鏈的尖端，不可能在規模上大得起來。金融業提供的利潤豐厚，它只會令資本更不願意投給利潤低微的工業生產，令社會更加空洞化。至於創新科技的發展，亦可以簡化工序，並大量以人工智能取代人類的工作。令到一些本來需要一定專業訓練的中產性質工作，也可以由機械人來代替。如是導致美國中產階層的處境每況愈下，且看不出何時才有機會走出困境。他們對社會的分配方式愈來愈不滿。美國社會今後很難安寧。
施永青 am730C觀點 舊文
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