C觀點 - 施永青
蘋果避稅 美國常態
(2013年05月29日)
【am730專欄】蘋果公司被發現利用愛爾蘭的分公司避稅，涉及的稅款達90億美元，近700億港元。蘋果行政總裁庫克被召出席國會的聽證會，遭受議員圍攻。但議員們也沒蘋果奈何，因為蘋果公司並沒有觸犯美愛兩地的法律，蘋果只是避稅，並非逃稅。
逃稅是指在違反法律的情況，隱瞞收入或虛報支出，用造假帳的方式，弄到公司不賺錢，或少賺錢，以減少公司需要繳納的稅款。而避稅則不是造假帳，公司只是通過財務上的編排，把公司的盈利放進一些可以不交稅或者少交稅的分公司。
蘋果利用愛爾蘭的子公司，聘用中國製造商生產電子零件，原本成本很低，提價後再賣給蘋果的其他分銷公司。這樣，其他的分銷公司就不會賺到太多的錢，利潤集中在愛爾蘭的分公司。而愛爾蘭的稅很低，有些範疇還可以免稅，那蘋果公司就可以交少很多稅。
蘋果避稅的方式應遠比上文所說的複雜，美國企業要交全球稅，稅例寫得十分嚴謹，很難這樣走罅。以上只是報章方便向讀者解說的簡化版本，參議員的調查報告長達40頁，普通讀者無閒深究。總之，道高一尺，魔高一丈；稅例愈複雜的地方，愈容易讓企業有機可乘。
香港的情況剛剛相反，我們的稅率低，稅制簡單，交了利得稅之後就不會再多重徵稅。企業覺得收得合理，自然願意主動承擔，所以避稅的情況並不普遍。這並非香港的企業特別有社會責任，而是稅制合理罷了。
在稅制複雜的地方，做生意先要交營業稅，賺了錢就要交利得稅與增值稅，公司完稅後，股東收息也一樣要收稅，不同的收入都會有不同的稅率，有些可以互相抵銷，選擇用不同的方式呈報，都可能有很大的差異。所以，在美國普通人也不敢自己報稅，而要找專業人士代他報稅，以免交多了冤枉稅。如果這種做法也算避稅的話，避稅在美國就十分普遍。
庫克指美國35%的公司稅率太高，海外資金回流美國的成本很重；如果美國政府不盡快令美國的稅制與時並進，就很難配合數碼世紀的到來。
有人指蘋果的做法是在逃避社會責任，但避稅的公司豈止蘋果一間，很多普通人也在想辦法交少一點稅，他們不是想逃避社會責任，而是政府的稅制陷他們於不義。
香港近年也有很多聲音要求政府加稅，不但要提高稅率，還要增加稅種。我很懷疑這樣做的效果，稅例過苛，只會促使企業花更多的功夫去避免，甚至遷往其他低稅的地方去運作，政府的稅收可能因加得減。
其實，與其要企業拿更多的錢出來分給市民，不如讓企業可以有更多的資源去發展。經濟好，市民才會有工做，才有人工加。自食其力的味道一定好過等政府援助。
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