C觀點 - 施永青
如何面對人口老化
2014年03月07日
單靠財政預算，解決不了人口老化問題。
政府擔心香港很快會出現結構性財政赤字，原因是香港的人口老化問題正日趨嚴重。我覺得人口老化與財政赤字沒有必然關係，只要政府量入為出，在GDP增長放緩，政府財政收入減少的同時，同步削減開支便是了。但這必然會導致政府能夠提供的社會福利，也得逐步減少。弱勢社群的生活就更加缺乏保障。
以上只是一種可能性；另一種可能性是：社會認為不可推卸對有需要援助的人的責任，當發覺財政收入不足應付時，就向富人與企業增加徵稅。但這可能造成有錢人移民他國，企業遷冊或乏人投資，導致生產力萎縮得更快，政府的財政更加緊絀。
因此，人口老化後，政府可能被迫要加稅，但加稅是有限度的，不可能需要多少就加多少，加得多有時會適得其反。那時，又可能出現另一個可能性，就是政府不得不以借貸與赤字預算去維持福利，現時很多歐美國家都在這樣做。不過，赤字預算總有一天會變成債務危機。一旦爆發，就會出現前些時希臘發生過的景象──政府大量削減福利，裁掉大量公務員，失業情況嚴重，社會動盪不安，人民的生活質素，剎那間大幅回落。我們當然不想這種事情在香港出現，那我們就得及早未雨綢繆，及早作出部署。
單靠調整財政預算，解決不了人口老化問題；唯一有效的方法是增加年輕人在人口中的比例。方法有兩個，一是靠原有的人口增加生育；另一個是靠吸引年輕的外來移民。
要增加生育，首先就得從思想教育上做功夫，讓社會上每個成員都把延續後代，作為個人對家族、對社會不可逃避的責任。中國人說「不孝有三，無後為大」，不是沒有道理的。按照天主教的教義，避孕是違背神的旨意的，墮胎是犯罪的。社會可能需要重新引入這類價值觀，並把個人享樂至上的觀點視作不道德的。否則，不肯生育的人不會有道德上的虧欠感，選擇不生、少生的人就會越來越多，以免因養育孩子而增加自己的負擔，降低自己的生活質素。造成生育率下降的主要因素，是不斷抬頭的個人主義與享樂至上主義。不對這兩種思潮進行遏抑與平衡，生育率是無法提升的。
此外，政府亦可透過福利政策與稅務政策去鼓勵生育，譬如，可以設立生育現金獎，育嬰補貼與課餘活動贊助等。政府還可以提高養育子女的稅務寬免，寬免的比例可以隨生育的增加而遞升。
據調研，這類金錢上的補貼，對吸引生育的效果欠佳，但聊勝於無，政府在這方面多少盡點努力，也好過被人指責說甚麼也沒做過。
至於吸引年輕新移民問題，社會上的爭拗比較多，要把問題說清楚，需要有較大的篇幅，只好留待下次再談。
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