煤炭巨企 命懸一線 2016-4-21
美資煤炭企業 Peabody Energy 是目前同行中規模最大的私營企業。然而，這百年老店在 4 月 13 日正式提交了破產保護申請，對煤炭行業乃一次標誌性的衝擊。事實上，美國另外四家主要煤礦企業：Arch Coal、Alpha Natural
Resources、Patriot Coal 及 Walter Energy，已經先後申請過破產保護。
根據國際評級機構惠譽的報告，今次 Peabody 正式進入破產保護程序，令美國金屬和礦產相關公司的違約率，由一年前的 25% 上升至 29%。各國能源需求下降是主要原因，當中中國的需求下降影響尤其明顯。
即使面對此困境，Peabody 管理層仍然堅稱，煤炭能源仍然會在今後佔據某個市場份額，而集團亦將會繼續運營下去；只不過，目前當務之急是進行債務削減和維持正常運營，減低過度負債風險。據悉，債權人正考慮以極低的價格購買企業的資產、剔除不賺錢的煤礦，甚至向花旗集團要求緊急貸款 800 萬美元等。
其實多家大型煤炭企業紛紛申請破產，是全球經濟結構調整下的結果。中國和美國兩大經濟體發展的順逆，直接影響到商品資源的需求。煤炭產業既要面對來自新能源產業競爭的壓力，愈來愈多發電廠已由使用煤炭轉為使用天然氣；而全球工業產能下滑，包括鋼鐵產量下降，亦減少燃煤需求。
另一方面，煤炭產業又要面對環保方面的政治壓力，因為煤炭效率不單相對低下，更重要是汙染嚴重，所以環保政策的規管愈來愈嚴厲乃大勢所趨。
不過，據美國能源部長 Ernest Moniz 曾聲稱，潔淨煤不單是有效應對全球暖化的技術，對中美兩國而言，也是避免涉及大規模裁員的重要手段。據 2015 年《 BP 世界能源統計年鑒》，煤炭能源分別佔中美能源消耗的 20% 和 68%，足見迄今中美兩國的經濟發展仍然未能完全擺脫依賴煤炭能源。
雖然煤炭產業的黃金時代恐怕已成過去，對不少煤炭企業來說更加是命懸一線。然而，在可見將來，煤炭在能源市場仍會繼續擔當重要角色。
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