談財經 - 胡孟青
社交媒體寄生蟲
2014年03月06日
Facebook以190億美元收購 WhatsApp。(資料圖片)
許多人仍沉醉於討論連串科網大小併購個案，尤以Facebook Inc.以190億美元收購WhatsApp最驚天動地，焦點離不開是否物有所值、抑或花巨資買一個又一個的夢，甚至只為製造股票炒作誘因，博取市場聞雞起舞。有分析師認為收購價雖偏高，WhatsApp吸引力在於其對Facebook的戰略價值及藉收購以弱化對手穀歌(Google)的布局。不少分析員更為收購創造從戰略、增長及估值方面看上去很堂皇的理由，意圖或企圖合理化整宗交易。
另一個角度或退後一步看，也許會發現原來許多人墮進一個很嚴重盲點。一個眾所周知、但從不坦白承認的事實，就是環球不少名人、企業甚至美國國務院，為增加本身於社交媒體的人氣，付錢聘請海外「點擊農場」(click farm)在Facebook頁面按讚(Like)、推高推特(Twitter)的追隨人數或YouTube影片的觀賞次數。
拜社交媒體普及化，點擊農場(click farm)不斷成長，更形成一盤demand-driven的賺錢生意，它們僱用點擊工人日以繼夜不停動手指，滿足大家想快速人為推高社交媒體人氣的需求。為何產生穀人氣需求，理由不盡相同，有人為了給潛在老闆相中，擴大社交網站LinkedIn上的人脈；亦有人想引起唱片公司的興趣，衝高Soundcloud音樂分享平台的音樂檔案播放次數；更多是抬高片段點擊率、成功製造市場話題，務求進一步曲線提高個人身價及議價能力。點擊農場辦事你放心，加上收費相宜，點擊1次原來只要0.005美元。
綜合不同渠道估算，這盤寄生於新經濟領域的假追隨者，單在Twitter竟創造4,000萬至3.6億美元商機，點擊工人衝高Facebook上人氣，年創商機更達2億美元。這盤技術含量低的產業，勞工成本自然慳字行頭，聞說人口與香港相若的孟加拉首都達卡(Dhaka)成全球點擊農場樞紐。
在自我膨脹、自欺欺人當道的年代，連人氣也可充滿水分，當整容亦已成風氣，連樣貌都可造假，難得大家仍欣然接受，人氣造假又有何大不了！只是想不到動動手指按讚、追蹤和分享，都可成為一盤生意罷了，或這又是另一條雞與雞蛋的問題，不是因為我們高度迷信數據，以人數作為判斷人氣的依據，且已形成市場共識，又何來有人會加以利用之。
最不幸的是，據江湖傳聞加網站報道，早前Facebook為提升其一直鼓勵企業、品牌經營者等用戶在其平台上開立粉絲頁(fan page)，以吸收更多人開粉絲頁，增加廣告收入，竟故意在幾個自設的粉絲頁上、以相同手法彰顯粉絲頁人氣反應，傳聞後來有人刻意追蹤相關可疑粉絲頁讚與分享的源頭，竟又是孟加拉，如傳聞屬實，就只可嘆句學壞容易學好難了。
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