C觀點 - 施永青
香港會很快出現赤字嗎？
2014年03月06日
長遠財政計劃工作小組日前公布的報告，為政府財政或出現赤字預警。
長遠財政計劃工作小組警告：政府按目前趨勢增加開支，最快七年後就會出現財政赤字，而且是結構性的，不是一次性的，以後都不易改變。
這樣的說法很嚇人，與目前的情況很不相稱，因為，香港連年都有財政盈餘，政府的煩惱是如何派糖，怎可能這麼快就會出現這麼極端的轉變，所以有人懷疑政府是否想加稅，或者在不久的將來減少開支。
「人無遠慮，必有近憂。」但香港近年民粹主義當道，遠慮是沒有支持者的。只要我們每年都有盈餘，很難會有人贊同政府提早減少開支，更不用說要加稅。所以，非要等出現財政赤字，並把以前積累的盈餘消耗得七七八八的時候，政府才有條件提出加稅及削減開支；現時只不過是放點聲氣，為市民作點心理準備罷了。
現時，政府手上的累積盈餘，高達7,459億元，接近兩年的政府開支。即是說，政府就算今後一分錢收入也沒有，也可以撐一年多兩年。但在正常的情況下，財赤只會從沒有到有，從少到多，不會一下子變得全無收入。以眼前可以看到的情況去推論，這筆儲備十年裡都不可能花得完。
再者，政府的開支不一定要按目前的趨勢不斷上升，當出現財政赤字的時候，政府自然會遏抑開支的升幅。此外，政府的收入亦不是一成不變的，如果香港的經濟增長加速，政府的收入也會同步增加。如果美國真的有條件退市，反映美國經濟已走出穀底，不再受制於金融海嘯之後的後遺症，這只會對香港的經濟帶來更多的好處。
近年香港的經濟增長，年率約為3%左右，相比歐美國家已算不錯，但相比中國的一些大城市卻相形見絀，連新加坡也比不上。香港人只要能夠恰當定位，把握好機遇，是很有條件把經濟增長速度進一步提升的。內地正進行深化改革，一旦改革成功，將為香港的經濟發展提供更多的機會。因此，我並不擔心政府的收入，在不久的將來會急劇減少。
現時香港最大的隱憂是人口老化。戰後嬰兒潮出生的那批人，在今後幾年都會相繼踏入退休年齡。這批人即使延遲退休，精力也會開始衰退，這對香港的生產力無可避免會產生負面的影響。
此外，人口老化之後，照顧老人的開支與醫療開支都得增加，對政府的財政開支亦會造成壓力。在收入減少、開支增加之下，政府預期會出現赤字不是沒有根據的。
人口老化問題不能靠加稅與削減開支的方式去解決。最快見效的是放寬移民限制，以吸收更多年輕有為的人才。可惜，香港的民情卻抗拒新移民。香港人可能要為這種狹隘的本土主義思想付出沉重代價。
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