審計密探CIA - Bittermelon 2023年6月16日
微軟押注在AI
微軟押注在AI
微軟向OpenAI提供10億美元投資，其後額外投資了20億美元。(資料圖片)
根據傳統營商理念，若產品不完美就推出市場，將難以在市場競爭，早晚被對手淘汰。若有公司把未完成的產品推出，不單要求客戶幫忙做測試，而且還收費，在以往簡直是天方夜譚。有趣的是，在新經濟下，這樣的事情真的在發生，Tesla (NASDAQ： TSLA)的自動駕駛系統，以及微軟(NASDAQ： MSFT)的Microsoft 365 Copilot就是例子。
為甚麼客戶會接受呢？以後者為例，本身是辦公室工作軟件，植入人工智能技術後，功能變得強勁，就算是測試版本也能大幅提升用家的工作效率。更重要的是，市場暫時未有同類產品，而且人工智能是大勢所趨，愈早體驗和發掘可應用的地方，就愈早提升自身競爭力，所以各大企業都爭相參與。
根據報道，微軟向600家參與測試的公司客戶收取年費。在原有的年費基礎上，每個帳戶需額外支付100(美元，下同)，每家公司最多可訂購1,000個帳戶。若所有參與的公司都足額訂購，微軟今年就能額外賺取6,000萬元收入。不過，這些收入未必足夠彌補相關營運成本，因為訓練人工智能所需的資源甚多。為了加速在人工智能的投資，據報微軟決定今年凍薪，所有全職員工皆受影響。
微軟投資於人工智能早已有跡可尋。大家必定知道人工智能實驗室OpenAI吧？ChatGPT就是他們其中一項產品。於2019年，微軟向OpenAI提供10億元投資，其後額外投資了20億元。到了今年1月宣布第三階段戰略合作，市場盛傳涉及金額為100億元。這麼說，微軟已在OpenAI押注了130億元，收得回來嗎？
先不說OpenAI日後可能賺到利潤繼而分紅，也不說他們與微軟的獨家雲端平台合約，單是將OpenAI的人工智能技術融入微軟現有的產品，已能為微軟創造龐大商機。例如上述的辦公室軟件Office，植入人工智能後不單將產品升級，更延長了產品生命周期和創造新的收入來源。除此以外，微軟也將OpenAI的技術整合到各大產品中，包括編碼工具GitHub、雲Azure、Window Copilot等。此外還有搜尋引擎Bing，截至2023年3月的市佔以桌面搜尋器計僅是8.23%，遠遠落後於Google的85.83%。可是，在今年5月初，微軟將植入了OpenAI技術的Bing全面開放與所有用戶，此舉有望搶佔市場。有分析員估計，人工智能技術將為微軟每年帶來300億元的額外收入，相當於去年全年收入的15%。
一個有趣問題，OpenAI會上市嗎？其首席執行官Sam Altman已表示暫無計劃。此外，由於OpenAI的結構複雜，對投資者設有利潤上限，也令上市變得麻煩。至於微軟會否買下OpenAI呢？相信暫時不會。正如OpenAI的其中一位共同創辦人Elon Musk所說，微軟已經有效控制了OpenAI。他所指的控制，估計就是目前OpenAI在財政和技術上相當依賴微軟吧。若真的如此，微軟就不需要花大錢去買下吧。
微軟押了重注在人工智能上，個人認為很快就見到收成，豐厚與否作別論。不過，投資人工智能其實是在燒錢，只有最有錢的企業才負擔得起，變成富者愈富，這也解釋為何OpenAI的初衷是開源(open source)了。
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