嶺南大學校長遴選委員會選出了我的老朋友鄭國漢教授，其校董會亦大比數接納委員會建議，委任他為校長，但以學生會為代表的部分學生反對，他們似乎認為，校長應由他們投票選出。國漢兄回答質詢時，反問學生世界上有哪一所大學的校長由學生選出？那是否醫院院長也要由正在住院的病人選出？有學生辯駁，為甚麼不能把嶺大變成是世上第一所由學生選出校長的大學？
我是實證主義者，把世上所有名校都想遍了卻想不起有哪所名校校長由學生選出。會否有些名不經傳的野雞大學校長由學生選出？網上查找，同樣找不到。看來不論是名校還是野雞大學都不肯這樣做。若要勉強找出先例，最多可說文革期間紅?兵敢把學閥拉下馬，大學校長都被當作牛鬼蛇神鬥垮鬥臭，未經紅小將點頭的人都不能上台。但文革十年浩劫，重災區正是教育界，中國為此失去幾乎一代人的知識。
從大學角色及校長職能說起
我們固然可說，別的大學不搞學生選舉校長，我們可自己搞，但更正確的問題應是：為甚麼沒有大學肯這樣做？這要由大學角色及校長職能說起。大學核心技能是創造與傳播知識。現代優秀大學可分兩類：從19世紀初開始，在德國出現，後來在美國等地發揚光大的研究型大學，以及以教學為主的自由教育(liberal education)本科學院。這兩類大學都有研究活動及教學工作，但比重並不一致。
研究型大學校長是幹甚麼的？有人說懂得籌款便可，有人說是推銷，保住學校聲譽；更多人可能說，他應是學術上的精神領袖，但要有管理才能，知道如何提供誘因激勵同事走上正確方向。他對科研及學術發展方向要善於思考，有時一個科研項目按一次鈕隨時用掉以億計資源，校長不能不有極佳的判斷力。
教學型大學校長工作同樣不輕鬆，他們必定要思考現在教的東西十年三十年後是否仍有用。遠見及判斷力都重要，例如近年熱論的網上教學，會否侵犯老師的知識產權？又或這是個不可逆轉的趨勢？這類問題在校長的生活中，恐怕天天都要面對，有些還遠為困難。
票選校長有三問題
由學生投票選舉校長，立時便會出現三大問題。第一個問題是學生有沒有專業能力判斷校長的綜合能力。先以校長的學術地位為例。你問牛頭角順嫂某人國際學術地位如何，她的答案有價值嗎？問未出茅廬的大學生，答案也不會好很多。就算問教授，也要同本行才有意義。這類判斷涉及科學成分很重，五四運動時的先輩已懂科學的歸科學，民主的歸民主，用民主方法試圖應付科學問題，牛頭不對馬嘴，錯誤是必然的。一個有判斷力的人，在科學問題上，其可靠性高於千百萬人的投票結果。
第二個問題是利益。以哈佛為例，它每年開支約37億美元，用在本科生教育經費頂多每年三億(本科是賺錢業務，研究生則虧本)，不及總開支十分一。由此可知，本科生教育只是很小部分。若由本科生選校長，他們會否要求校長大減學費或大加開支津貼？若把大學儲備用光也只是影響未來的學生(他們沒有投票權)，現任學生已從中漁利。大學校長的權力獨立於學生，他才能真正從長遠利益，總體利益考慮問題。
第三，夠資格的校長候選人都絕不是自動申請的。我當過校長遴選委員會委員，深知只有三顧草廬才能說動高質素的人申請。他們若知道過程中身份會暴露，是絕不會答應申請的。這沒有例外，如果有學生參與，這些候選人必認為洩密風險太高，不會肯來。換言之，校長若由學生投票選出，夠分量的人一定不會玩這遊戲，最後當上校長的，定是平庸之人。
(本欄逢周一、三、五刊登)
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