讀小學時，同學最害怕的事情莫如校方說要見家長，他們大多會把此看成是最嚴厲的懲罰。為甚麼這麼怕？部分原因可能是當年若非學生有重大過失，校方都絕少有興趣見家長。不過，有些好老師偶然也會進行家庭訪問，以了解學生的生活或困難，這與學生有無犯錯沒有關係，但我印象中同學對此也有點抗拒，不想校方與家長有甚麼溝通。
中學時倒是未聽聞過校方要見家長，校方與家長的唯一接觸可能是中五時學校搞了個開放日，但來的家長也不多。在某一年，有一天我們的校長霍理義神父(Joseph Foley)突然在上課時到班房找我出來談話，他不知從何處得知我家有經濟困難，想見我父母，看看他可否幫忙，我的條件反射也只是婉拒了他的好意，也許當時的想法正如大多數同學一樣，校方與家庭溝通是不可想像之事，最好不要發生。也許現在大學生不歡迎大學搞「家長日」，是隔代的「童年陰影」所致。
美大學與家長聯繫制度化
在美國讀書時，遇上的文化震盪之一是學生往往以父母失約，沒有到學校觀看他們的表演為最大的失望。家長多知道學生在校的點滴，被視為理所當然。事實上，美國的大學也將與家長的聯繫制度化，畢業禮的時候邀請家長到場自是理所當然，在開學迎新時期，也大事安排到訪的家長活動，並舉辦種種講座導遊，使到家長更了解大學，以後可放手讓子女「自生自滅」。校方與家長建立了聯繫後，在往後的數十年，家長(尤其是私立中學或大學的家長)時會收到校方寄來的募捐信。若說香港的大學近年搞「家長日」是「小學化」，不如說是「美國化」更貼切一點。
在科大二十多年，目睹不少校方與家長關係的微妙變化。九十年代，絕大多數學生是家中第一代大學生，只有極少的父母唸過大學。或因此之故，家長雖或對大學好奇，但基本態度是「敬而遠之」，絕少自動找上門與我們交流。
現時家長寵愛獨生子女
這個情況在近年逐漸出現了變化。這有兩個因素：第一，父母有大學學位的，每五、六個學生左右便可找到一個。這些中產父母對大學並不陌生，對各種制度及學生學習的流程也頗為熟悉，他們不會太介意與大學往來，對子女的學習也懂得如何緊盯著。第二，九十年代初香港的女性平均一生生育1.4名小孩。扣除大約有兩成婦女因不育或選擇不生孩子，再算上有小部分人生育了超過兩名小孩，粗略推算的結果是大學生中屬於是獨生子女的現在約有三成。天下父母都關愛自己子女，若只得一個孩子，其肉緊程度往往又會更為明顯。若有相當一批如此重視子女學業的父母，大學是不可能當他們不存在的。
因職務關係，過去算是本科生課程的前?工作者，直接接觸的家長無數，與友校交流情報也頗多，見過或聽過的事情當然很多，有時的確會感到大開眼界。例如，有家長幾天找不到自己子女，會找到我們辦公室詢問，我們同事找來學生近期課外活動的照片，家長才敢放心，但又要叮囑我們不要讓該學生知道。又例如，有學生參加交換生計劃，到外國大學就讀，但家長不知如何，認為該處宿舍條件不夠好，要我們的同事多次找外國的大學更換宿舍，但最後仍不滿意，終於讓子女回港。再例如，家長為子女考試失利而來「求分」的，我也聽過不少。當然，絕大部分父母都十分放心，他們心中只有好奇與關懷，大學又有甚麼理由不方便他們，讓他們更了解大學的生活與學習環境？
兩周前，參加了我校商學院與家長的交流日。有些東西同學是不一定歡迎的：我稍為洩露了一點校園的生活狀況，以後你們要對家長隱瞞，難度會增加一點點。但有一樣你們是高興的，我對家長說：「這裏的條件很好，同學受到關顧，你們大可放手，以後不再來也沒有關係！」
(本欄逢周一、三、五刊登)
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