C觀點 - 施永青
羊對人類文明有貢獻
2015年02月25日
今年是羊年。世界各地的不同民族都有習慣把年份與一些熟悉的動物聯繫起來，以方便記事，及對命運作一些推敲。東南亞的國家可能受中國影響，年份的生肖很多都與中國接近。泰國加入了大象，越南以貓代兔，緬甸則加入了獅子。不過，有一種生肖是大部分民族所共有的，那就是羊。即使遠至古巴比倫、希臘與埃及，羊都被留在生肖系列中。可見羊對人類確曾十分重要。
一些石器時代的古文明遺址，已被發現有大量羊的骸骨存在，相信羊是早期人類獲取動物蛋白質的重要來源。腦部發育需要大量動物蛋白質，沒有可靠的蛋白質供應，人類不容易聰明起來。
當時，羊可能未成為家畜，但應該屬於各類動物中相對容易捕獵的一種。羊的體形較細，性格又比較溫馴，健康的成年男性，徒手也可以加以制服。羊被制服後，通常就不再反抗，任人擺布。即使被屠宰時，也不會像劏豬那樣，叫聲拆天。因此有沉默的羔羊的說法。
此外，羊非常合群；領頭羊怎樣做，其他的成員都會跟著照做。領頭羊跳崖的話，其他的也會奮不顧身的跳下去。歷史學家相信，人類曾以逼領頭羊跳崖的方法，獵殺大量羊群，令人類可以獲得大量的肉類食物。
羊的這種特性，亦導至羊很容易被人馴化，很早就成為家畜。距今8,000至10,000年前，家羊的蹤跡已在亞細亞地區發現，僅比狗晚了一些，但比牛馬為早。
羊全身是寶，羊毛可以用來紡織，造衣服與地氈都可以。羊皮可以造各式皮革產品，柔軟耐用。羊肉可以吃，脂肪與蛋白質都很豐富。中國人更相信，吃了羊肉可以禦寒。至於羊奶，它的脂肪球比較細，比牛奶更接近人奶，較容易為人類所吸收。加上有豐富的維他命與鈣質，適宜供嬰兒、老人、及病弱者飲用。內地常以羊奶作為專門給特種部隊及運動員的健康食品。西方近年亦流行吃羊奶做的芝士與酸乳酪(Yogurt)，售價比一般的牛乳製品還要高呢﹗在在顯示，羊成為家畜之後，對人類有多大貢獻。
羊是人類早期的主要財產；只要有一群羊，人基本上已可以衣食無憂。這種財產的特色是可以輕易地隨處遷徙。人可以趕著羊，逐水草而生。在這個過程中，人探索了新的領域，擴闊了自己的活動範圍。遊牧式的生活，是人類文明的主要起步模式。不少宗教都離不開牧民的故事，沒有羊與牧羊的比喻，很多宗教的道理都不易說得明白。世上有很多民族，其民族的性格都是在遊牧生活中形成的。羊對人類文明的發展，有不可磨滅的功勞。此之所以，很多不同民族的生肖，都為羊保留一個席位。
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