【經濟客飯】政府收錢保市民健康 - 曾國平
在香港吸傳統煙要交重稅，但吸加熱煙卻是離奇地免稅。從公共理財角度來說，任由公帑白白流走實在說不過去。資料圖片
市民健康，政府有責。政府推出大量防疫抗疫措施，對經濟造成重大打擊，於是耗資千億元成立基金救市。其實除了花錢，政府也可以透過收錢達到
保障市民健康的效果。早前有隔離營遭濫用，包括多次入營、取走電器等，後來政府收費才能堵塞漏洞。類似情況，是公立醫院向內地人收費，除了兩個月前就武漢肺炎先免費後又收費的急轉彎，存在已久的是內地人走數問題，每年涉及款項數千萬元，醫管局花錢追數也花費幾百萬元。
有錢不收，就是政府效率的問題了。
再舉一個性質相近但比較少人留意的例子。在香港吸傳統煙要交重稅，但由於立法規管仍在爭議，吸加熱煙等產品卻是離奇地免稅的。煙草稅這筆款項非常可觀，每年有數十億元，從公共理財角度來說，任由公帑白白流走也說不過去。除了有錢不收，傳統煙收重稅的另一後果是有錢難收，私煙問題嚴重，到頭來又要政府用資源去打擊。
從隔離營到公立醫院，損失的公帑對政府來說可能比不上一個大白象工程，遠不及煙稅重要，但有錢不去收亦會影響資源分配，例如增加香港市民公立醫院的等候時間。向加熱煙收稅鼓勵市民少用，向內地人追收醫藥費打擊濫用，其實是同一道理，都有益市民健康。
曾國平
美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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