鄧小平搞改革開放，把中國從公有制改為私有制為主，計劃經濟則成市場主導，中國人民的生產力及鬥志得以釋放出來，造就了世界經濟史未見過的經濟奇蹟。但無可諱言，鄧小平開始的經濟改革並未徹底，至朱鎔基年代，他為中國加入世貿所作出的進一步改革，又使中國多了近十年的「改革紅利」，經濟又再翻了不止一個番。不過，經濟改革已完成嗎？肯定不是，近年的「國進民退」現象，便使人擔心不已。
我不知道「李克強經濟學」的真實內容是甚麼，但他強調「改革紅利」的重要性我卻十分同意。改革永遠都是困難重重，因為它會觸及不少人的利益與固有的思想模式，但改革總是要做的，否則中國的經濟增長會慢下來。8月22日中國商務部發布消息，宣布國務院正式批准設立中國自由貿易試驗區，位置在上海市的四個保稅區，佔地28.78平方公里。此事若成功，對中國經濟有極大的推動潛力，對香港則會構成重大壓力。
削弱港貿易優勢
「自由貿易區」的概念是要與國外的貿易夥伴簽訂協議，互相開放市場，逐步取消大部分關稅，投資進一步自由化等等。此等做法，與香港一貫以來的政策接近。換言之，上海的自由貿易區可使這28.78平方公里的土地在經濟上變成另一個香港。香港因自由貿易所帶來的優勢，由於不再是獨家獨市，顯然會有所削弱。
但港人能提出充分的理據去反對這自由貿易區嗎？當然不能。李克強這一步對中國意義重大，希望中國好的人，不能不支持。就其意義而言，我有如下看法：
第一，中國走的改革道路是前人未走過的，現存理論雖有極大參考價值，但仍不能光靠它們。中國用的方法是摸著石頭過河，找了試點後，可防止錯誤太過擴散，但若成功，則別處可複製，上海自由貿易區似乎亦按此理路進行。因此，我們分析它的影響時，絕不應把眼界局限在28.78平方公里，而是要問當整個中國都是自由貿易區時情況會怎樣。這正如從前的特區政策，早已推廣到全國多個地方。
第二，李克強推動自由貿易區，等於是向世界發放一個信息：中國會持續改革，經濟會繼續走自由化競爭化的道路。在真正的市場競爭面前，低效的國企較難吃老本，倚靠過去的壟斷力量已經不能保證它們能發展下去。這種信息，有如鄧小平南巡的政治符號，大家知道新方向，但當然，李克強的影響力尚未及得上鄧小平。
中國部署加入TPP？
第三，美國在2008年2月突然看中了《跨太平洋戰略經濟夥伴關係協定》(俗稱「TPP」，見3月25日本欄拙作)，不但加入，更掌握了它的主導權，日本在今年3月15日也決定加入。有了日、美兩國及其他成員，其經濟總量用購買力平價計算，已達世界的31.7％。這個組織，要求很高，例如有零關稅等，其外交目的之一，很可能是要圍堵中國，因為美國相信中國在面對這些苛刻條件時，不會加入。幾個月前，已聽到一些說法，在探討中國應否加入TPP。現在上海自由貿易區的政策，與TPP相比，實不遑多讓。這會否是中國有可能在部署加入TPP，自貿區只是第一步？若如此，不但可打破別人的圍堵，尚可以加入TPP去迫使中國的企業進一步面向市場，面向改革。
回到香港，我們能對世界的大變、中國的大變，視而不見，繼續內耗嗎？不面對競爭，從而改善自己的能力，如何會有前途？
(本欄逢周一、三、五刊登)
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