中國人最懂考試？
亞洲人給人只懂背誦考試的印象，但現實情況證明分析思考等方面同樣出色。
最新一期的「國際學生評估計劃」(PISA)結果日前剛剛公布。中國上海的學生在數學、閱讀與科學的得分全部都再次冠絕全球，香港則數學第三、科學與閱讀都第二。美國學生數學在65個參與的國家地區中位列36、閱讀24、科學28，比起2009年那一次數學31、閱讀17、科學23，不但成績平庸，而且是全面倒退。
PISA是OECD搞的一個頗為嚴謹的跨國學能測驗計劃，自2000年開始，每三年搞一次，今趟是2012年的測驗結果，經一年多才把結果整理好。今回它共在65個國家地區隨機抽樣找出51萬位15歲3個月至16歲2個月的少年參加三個學科的測驗。因為它整個過程進行小心，結果有公信力，所以一向為世界各國領袖重視，我一年前在本欄也談到，由於美國2009年那次成績差強人意，奧巴馬也大感關注，害怕美國年輕人不濟，將來會喪失競爭力雲雲。
評估數據公信力十足
這次上海不但三項測驗分數全部第一，而且遠遠拋離第二名。它的數學平均分為613分，比OECD的494分高出近120分，據PISA報告所說，等於上海學生的數學能力比OECD的高出三年的學習。餘此類推，香港只得561分，等於比上海學生少了一年多的學習，香港與上海有競爭也有互補，但人力資源優勢弱於他人，不能不理。至於閱讀與科學等能力，上海比OECD此等發達國家也高出兩年有多。
有人可能對這些結果有懷疑，全世界2,800萬個十五歲少年中找來51萬人參加測驗，會否代表性不足？這顯然不是問題，主辦組織用的是隨機抽樣的方法，懂得概率論統計學的人都知道這是有代表性的科學方法。中國人是發明考試制度的民族，會否學生只是懂得死記硬背，世上無人在試場中能勝過他們，但其實無真實本領？這也不然，PISA的負責人史來查(Andreas Schleicher)在訪問中便曾說過，中國學生不但在死記硬背的試題中表現優異，在需要思考分析、處理複雜問題的試題中同樣表現卓絕。
缺乏激勵令聰明人變蠢
事實上，東亞國家地區學生的成績大都佔據著高位，數學第一名上海不說，第二名新加坡，第三名香港，第四名台灣，第五名南韓，第六名澳門，第七名日本，歐美國家都入不了圍。這些國家地區可能都受到中國人重視教育的影響才有此成績。但這些成績卻又正正說明，某些人等天天在吹說英國人、美國人如何優越，是何等的胡說八道。
話雖如此，以上成績證明中國人是聰明有潛力的，但限於機會，歐美國家的科技水平確是高於中國人社會的(不等於高於中國人，美國的科技界很大程度便要靠中國裔的科學家支撐)。我不相信種族血統等理論，但卻相信社會中的激勵制度若錯誤，聰明的人也會變蠢。既然華人不蠢，問題便變成中國缺少了甚麼激勵制度，致使這麼多的聰明人最終也出不了多少個大師？
香港的教育制度素來為人詬病，但PISA卻還港孩一個公道，他們當中也有相當一部分學習能力很強。他們部分人可能會走錯路，不重視學習，以致一生事業無成，但作為教育工作者，我相信我們對他們要盡可能做到「一個也不能放棄」。這是我們當教師的基本倫理！
(本欄逢周一、三、五刊登)
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