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2020年4月17日 星期五

免費早餐 - 梁天卓 2020年4月17日

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香港零售業寒冬的「自然實驗」
據說,一隻蝴蝶在巴西輕拍翅膀,可以導致一個月後德克薩斯州出現一場龍捲風。現實是一隻蝙蝠半年前在湖北被野生捕獲,可能促使今天全球經濟面臨大衰退。



缺少自由行旅客,2月珠寶首飾、鐘錶及名貴禮物的銷貨價值按年跌78.5%。(資料圖片)

正所謂每件事情都有兩面,

這個源自自然界的疫症雖然一方面(到目前為止)導致約8萬人死亡,逾百萬人感染,影響了數以億人的生計,但是另一方面這突如其來的「蝙蝠效應」卻為經濟學界帶來很多千年難得的「自然實驗」(natural experiment)的機會。

其中一個「自然實驗」是本地自由行出現的大衰退。自上年中反送中運動起,自由行數字已開始大幅下跌,而新冠肺炎疫情肆虐,更令香港的街道水盡鵝飛。數據顯示,訪港旅客由去年3月份接近600萬人次(內地旅客佔450萬),到上年年尾(即返送中半年後)的300萬(內地客佔200萬),再到剛出爐2月份的20萬(內地客佔10萬)。 一年之內旅客數目大跌超過90%,這個「自然實驗」除了是大家意想不到外,對業界的影響更是史無前例。

缺少了自由行旅客,零售業的業績如何呢?在政府剛公布的2月份零售業數據中,本地零售業總體銷貨價值比上年同期下跌接近一半!要留意這並不代表自由行貢獻本地零售業一半的銷售,因為本地人的總體消費,都有因疫情而有所下跌。然而,不同行業在過去17年受惠自由行的程度不同, 因此它們在今次疫情所受的打擊亦有所不同。

舉個例,自由行旅客的至愛「珠寶首飾、鐘錶及名貴禮物」的銷貨價值,比上年同期下跌了78.5%,同樣是不少自由行旅客的搜購目標的「衣物、鞋類及有關製品」,亦大跌了71.5%;相反,以本地人消費為主的食品及飲料等的消費是不跌反增,其中「超級市場」的銷貨價值比上年同期增加12.2%,「新鮮蔬果」上升17.5%,而「新鮮或急凍魚類及禽畜肉類」更上升了20.3%!

前二者由於是自由行至愛,加上無人會在網上淘寶(真貨)勞力士,這些行業受疫情打擊嚴重不難理解;後三者則是本地人生活必需品,加上網上購物愈來愈普及,王維基(香港電視(1137)副主席兼行政總裁)在這段時間可能亦受惠不少於武漢那隻蝙蝠吧?

作者為維克森林大學經濟系助理教授
中文大學亞太研究所經濟研究中心成員
www.facebook.com/economics3.0 逢周一、三、五刊出
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