財經評論：沙士15年：巨星及滙控
■15年前，滙控行政總裁韋志誠（右）及亞太區主席艾爾敦一齊參與股東會。 資料圖片
沙士15周年，每個人都有自己2003故事。筆者最深刻的沙士記憶，是長戴口罩、巨星殞落、及港人愛股滙控（005）埋下由盛變衰的禍根。
還記得15年前4月1日的黃昏，筆者準備搭夜機出差
倫敦，之後一連數天約了滙控行政總裁韋志誠及其他集團高層專訪，解構大笨象剛完成的世紀交易──收購高風險次按業務Household（後稱滙融）的不解之謎，抵步後又要趕往倫敦金絲雀碼頭，參觀主席龐約翰主持的滙控新總部啟動禮。那是報業黃金年代，傳媒人力充裕，同業良性競爭，只要有新聞報導價值，公司都肯花資源支持記者外出專訪。
4月初的香港，沙士已在社區爆發，正當筆者準備離境之際，家人來電，叮囑機倉內務要戴口罩，臨收線前還帶來一則震撼消息：張國榮在文華酒店跳樓身亡！愚人節一代巨星殞落，香港疫情肆虐，倍添傷感，是香港劫數難逃，還是我即將訪問的滙控，也暗藏凶險？
15年前的大笨象，股價曾經長升長有，1999年未一拆三前，每股已升至近300元，由收購Household到2007年初發世紀盈警，不計拆細，滙控仍高踞100至150元水平。事隔多年筆者仍記得，集團高層在訪問中如何力陳交易有幾筍，即使Household壞賬率幾何倍升，滙控每股盈利增值之勁，仍足以令集團立於不敗之地。
不過幾年後美國房地產泡沫爆破，這宗滙豐史上最強收購，蓋棺定論，就只有前主席葛霖一句話：但願從來沒有收購過Household!
筆者想，倘滙控遲兩三年，次按爆煲後才出手收購，大笨象會否由輸家變贏家，倘當年中港疫情及早通報，政府高官無死橕沙士沒有在社區爆發，歷史又會否改寫？
記者：劉美儀
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